프랑스 대표팀은 왜 2026년 월드컵 우승 유력 후보인지 인상적으로 증명했다. 이스트 러더퍼드의 New York New Jersey Stadium에서 열린 스웨덴전에서 3-0의 완승을 거두며 디디에 데샹 감독의 팀은 16강 진출을 확정지었고 강렬한 인상을 남겼다. 이번 경기는 단순히 대회 네 경기 연속 승리가 아니었을 뿐더러, 그 지배력과 경기 운영의 성숙함은 흠잡을 데가 없었다.
경기 전부터 스웨덴이 만만한 상대가 아닐 것이라는 점은 분명했다. 스칸디나비아 팀은 콤팩트한 수비와 알렉산더 이삭, 빅토르 뷰케레스(또는 비슷한 표기)의 위협적인 공격 듀오를 앞세워 대회에 임했다. 그러나 이런 컨디션의 프랑스와 맞서 그들이 해낼 수 있는 수단은 거의 없었다. 경기 초반부터 프랑스는 볼과 템포를 장악하며 상대를 뛰게 했고 경기 흐름을 사실상 마음대로 지배했다.
프랑스는 성급한 공격을 자제했다. 대신 팀은 인내심 있는 패스 플레이와 지속적인 움직임에 의존했다. 측면에서 수차례 위협적인 장면이 만들어졌고, 우스만 뎀벨레와 브래들리 바르콜라는 스웨덴 수비에 큰 문제를 안겼다. 중앙에서는 마이클 올리즈가 능수능란하게 연결고리를 만들며 시야로 동료 공격수들을 유리한 위치로 자주 끌어들였다.
초반에는 스웨덴이 압박을 잘 견뎌냈다. 프랑스의 여러 좋은 기회들이 무산되었고, 한 번은 골포스트가 스칸디나비아 팀을 구해주기도 했다. 그러나 전반 종료 직전 결국 당연히 따라야 할 선제골이 나왔다. 킬리안 음바페는 다시 한 번 비범한 기량을 드러내며 정교한 감아차기로 골망 구석을 갈랐다. 이 골은 프랑스에 완벽한 타이밍으로 찾아왔고 스웨덴이 이변을 일으킬 수 있다는 믿음을 눈에 띄게 앗아갔다.
후반 시작과 함께 프랑스는 더욱 단호한 태도를 보였다. 팀은 한결 가벼워 보였고 기술적 우위를 노골적으로 드러냈다. 재개 후 몇 분 만에 브래들리 바르콜라가 인상적인 연계 끝에 2-0을 만들었다. 그 골은 프랑스 스타일을 상징적으로 보여주었다: 빠른 패스, 완벽한 러닝, 그리고 전혀 허둥대지 않는 마무리.
마지막은 다시 킬리안 음바페가 장식했다. 또 한 번의 유려한 공격 전개에서 주장답게 정확한 자리 선점으로 멀티골을 완성했다. 이 골로 월드스타는 다시 한 번 자신의 뛰어난 컨디션을 입증했다. 음바페는 이번 대회에서 점점 더 결정적 선수로 자리매김하며 세계 최고의 선수 중 하나라는 명성을 확고히 하고 있다.
그러나 감탄할 점은 일부 선수의 개인 기량만이 아니었다. 무엇보다도 팀 전체의 결속력이 돋보였다. 프랑스는 모든 라인에서 매우 규율 있게 움직였다. 미드필드는 경기 템포를 통제했고 수많은 1대1 싸움을 이겨내며 스웨덴에게 자체적인 공격 공간을 거의 허용하지 않았다. 심지어 위협적인 스트라이커 알렉산더 이삭과 빅토르 뷰케레스도 장시간 거의 모습을 드러내지 못했는데, 이는 프랑스 수비진이 일관되게 수비하며 위험한 상황을 만들어주지 않았기 때문이다.
프랑스 대표팀의 풍부한 선수층도 다시 한번 분명히 드러났다. 디디에 데샹은 여러 차례 교체를 단행했지만 경기력의 수준은 전혀 떨어지지 않았다. 오히려 교체 투입된 선수들이 새로운 에너지를 불어넣으며 스웨덴 수비에 대한 압박을 계속 유지했다. 긴 대회에서는 이러한 선수층의 깊이가 다른 우승 후보들에 비해 결정적인 이점으로 작용할 수 있다.
네 경기 연속 승리로 프랑스는 지금까지 이 대회에서 가장 완성도 높은 팀 중 하나로 자신을 보여주고 있다. 공격진은 엄청난 속도와 기술적 완성도, 개인 창의력을 갖추고 있다. 동시에 수비는 매우 안정적으로 보이며 상대에게 거의 기회를 주지 않는다. 여기에 디디에 데샹이 경기 상황에 맞춰 팀을 변주할 수 있는 인상적인 전술적 유연성까지 더해진다.
특히 음바페, 뎀벨레, 올리즈, 바르콜라로 구성된 공격진은 전문가와 팬들을 동시에 열광시키고 있다. 네 선수는 서로를 잘 보완하며 위치를 계속 교체해 어떤 수비에게도 예측하기 어렵게 만든다. 그들의 속도, 경기 이해도, 마무리 능력의 결합은 프랑스를 현재 대회에서 가장 위협적인 공격진 중 하나로 만들어준다.
킬리안 음바페에게 이번 밤은 그의 비범한 경력에 또 하나의 이정표가 되었다. 두 골을 추가하며 주장은 월드컵에서의 인상적인 득점 기록을 더욱 쌓았고 역대 대회 최고 득점자들에 점점 더 가까워지고 있다. 무엇보다도 그는 결정적인 순간에 책임을 지고 사실상 혼자 경기를 결정지을 수 있는 능력을 다시 한 번 증명했다.
이제 16강에서 맞붙을 상대는 파라과이로, 독일을 상대로 거둔 깜짝 승리로 이번 대회 최대 이변 중 하나를 만들어낸 팀이다. 따라서 프랑스 진영에서는 경계심이 큰 상황이다. 동시에 이번 화려한 경기력으로 블뢰의 자신감은 더할 나위 없이 커졌을 것이다.
스웨덴전에서 보인 경기력은 되돌아봤을 때 이번 대회에서 프랑스가 보여준 가장 강력한 경기로 기록될지도 모른다. 그들은 명확한 스코어뿐 아니라 경기의 우아함, 전술적 규율, 그리고 인상적인 여유로움으로도 설득력을 보였다. 경쟁팀들은 이 시범을 예의주시했을 것이다. 이 출전으로 한 가지가 확실해 보인다. 2026년 월드컵 우승을 노리는 팀이라면 프랑스를 쉽게 넘보기는 어려울 것이다.