이란 전쟁, 이제 두 핵심 석유 항로를 위협하다

두바이 – 2026년 7월 24일: 미국과 이란 간 분쟁은 밤사이 경제적으로 특히 중대한 새로운 단계에 이르렀다. 미 중부사령부는 이란 내 목표물에 대한 공격이 13일째 밤 연속으로 이어졌다고 발표했다. 동시에 해상 위험도 커지고 있다. 테헤란의 지원을 받는 예멘 후티 반군은 홍해에서 사우디 석유 유조선 2척을 공격했다고 밝혔다. 이로써 호르무즈 해협과 홍해를 통과하는 항로가 동시에 압박을 받고 있다. 이 두 병목 지점의 교란은 중동을 훨씬 넘어 광범위한 영향을 미친다.

보도에 따르면 미국의 공격은 호르무즈 해협 인근의 케슘섬을 포함해 이란 여러 지역의 군사 시설과 기반시설을 겨냥했다. 이 섬은 이란이 이곳에서 드론 보트와 그 밖의 수단을 동원해 해운을 공격할 수 있다는 점에서 전략적 중요성을 지닌다. 워싱턴은 이 작전이 미군 기지와 상선에 대한 이란의 공격에 따른 것이라고 설명한다. 반면 테헤란은 미국의 공습을 주권 침해이자 미국이 전쟁을 확대하려 한다는 증거로 규정한다.

이제 결정적인 문제는 해운이 공식적으로 봉쇄됐는지가 아니라, 선사와 보험사, 에너지 기업이 언제까지 이 항로의 통과를 예측 가능한 것으로 판단할지에 있다. 유가는 목요일 한때 배럴당 100달러를 넘었다. 이는 실제로 공급이 중단된 물량에 대한 시장 반응만은 아니다. 이것은 불확실성의 대가다. 유조선은 우회해야 하고 보험료는 오르며 배송은 지연된다. 특히 아시아의 주요 수입국과 유럽에는 이것이 빠르게 인플레이션 문제가 될 수 있다.

사우디아라비아는 동서 파이프라인을 통해 얀부 항구까지 이어지는 대체 경로를 보유하고 있다. 에너지 부문 소식통에 따르면, 이를 통해 하루 약 400만 배럴을 홍해로 보낼 수 있다. 그러나 후티 반군이 사우디 해안과 바브엘만데브 해협으로의 접근로를 압박할 경우 이 이점도 가치를 잃는다. 이집트와 SUMED 파이프라인을 거쳐 추가 물량을 지중해 방향으로 보낼 수도 있지만, 이는 제한적이며 비용도 더 높다.

이로써 도널드 트럼프 대통령에게는 자유로운 해상 항로 확보를 목표로 군사 타격을 연계하려는 유혹이 커지고 있다. 그러나 선박 공격에 대응해 이란의 교량이나 발전소를 파괴하겠다는 그의 위협은 정반대의 위험을 시사한다. 항로 통과를 보장하기 위한 작전이 한 국가의 민간 기반시설을 겨냥한 전쟁으로 변질될 수 있다는 것이다. 따라서 카타르, 이집트, 파키스탄의 외교적 중재는 단순한 부차적 사안이 아니다. 이는 현재 석유시장과 세계 경제를 동시에 휩쓸 수 있는 지역적 확전에 맞서는 유일하게 확인 가능한 제동 장치다.