전문가들은 프랑스 산불의 원인을 어떻게 규명하는가

보르도 – 2026년 7월 24일: 로랑 뉘녜즈 내무장관에 따르면, 프랑스에서는 산불 또는 식생 화재를 일으킨 혐의를 받는 128명이 체포됐다. 장관이 7월 22일 지롱드 방문 중 언급한 이 수치는 유죄의 증거를 의미하지는 않는다. 이는 무엇보다 화재 발생 후 신속하게 이루어지는 법과학 및 경찰 수사를 보여준다.

핵심에는 화재 원인과 화재 진행 경로를 조사하는 조직인 이른바 RCCI가 있다. 이러한 팀은 진행 중이거나 막 통제된 화재 현장에 투입된다. 이들의 첫 임무는 범인을 특정하는 것이 아니라, 추정 발화 지점을 좁히고 화재의 진행 경로를 가능한 한 정확하게 재구성하는 것이다.

RCCI에는 다양한 전문성이 결합된다. 소방관은 화재 역학을 분석하고, 헌병은 증거를 확보하며 범죄과학 조치를 수행한다. 국립산림청 직원들은 식생, 지형 및 기상 조건을 평가한다. 피해 규모가 크거나 상황이 복잡한 경우에는 헌병 범죄과학연구소 전문가들도 투입될 수 있다. 이들의 작업은 종종 진화 작업이 끝난 지 몇 시간 안에 시작된다.

결정적인 것은 화재 흔적을 거슬러 올라가며 분석하는 일이다. 불에 탄 풀, 손상된 나무줄기의 방향, 그을음 자국, 또는 그을린 달팽이 껍데기의 위치도 불길이 어느 방향으로 이동했는지를 보여주는 단서가 될 수 있다. 이를 바탕으로 수색 범위는 단계적으로 최초 발화 지점으로 좁혀진다. 특히 심하게 탄 지역이 반드시 화재의 시작점인 것은 아니다.

이러한 기술적 재구성 뒤에야 실제 형사법적 판단이 이어진다. 수사관들은 화재가 과실, 기술적 결함, 직업 활동, 자연적 원인 또는 고의적 행위로 발생했는지를 구분해야 한다. 목격자 진술, 영상 기록, 전화 및 차량 데이터, 실험실 분석은 현장에서 확보된 정황 증거를 보완할 수 있다. 따라서 체포가 자동으로 법정에서 입증 가능한 책임을 뜻하는 것은 아니다.

이러한 수사의 중요성은 유난히 심각한 화재 시즌과 함께 커지고 있다. 최근 언론 보도에 따르면, 올해 들어 프랑스에서는 1만2,500건 이상의 화재 발생이 기록됐으며 약 4만4,000헥타르가 이미 불에 탔다. 이는 2025년 한 해 전체의 피해 면적보다 더 클 수 있다. 당국은 가뭄, 고온, 바람의 결합을 위험을 크게 키우는 주요 요인으로 보고 있다.

헌병대의 평가에 따르면 화재 발생 약 10건 중 9건은 인간 활동에 기인하며, 여기에는 고의적 범행뿐 아니라 부주의도 포함된다. 따라서 RCCI 팀의 조사 결과는 예방 기능도 한다. 이는 보다 표적화된 점검, 지방자치단체를 위한 지침, 그리고 야외 작업, 담배 취급 또는 화재 위험 지역 관리와 관련한 보호 규정 마련을 가능하게 한다.