젤렌스키: 러시아, 북한군 3만 명 추가 투입 계획

키이우 – 2026년 7월 26일: 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키에 따르면, 러시아는 북한에서 추가로 3만 명의 병력을 수용할 준비를 하고 있다. 젤렌스키는 7월 25일 저녁 연설에서 이러한 준비가 6월부터 러시아 보로네시 지역에서 진행되고 있다고 말했다. 또한 평양은 러시아에 탄도미사일용 추가 발사 시스템을 공급할 계획이라고 그는 밝혔다.

젤렌스키는 우크라이나 정보기관과 협력국들의 정보를 근거로 들었다. 모스크바와 평양은 그의 주장에 대해 처음에는 논평하지 않았다. 따라서 이미 구속력 있는 파병 결정이 내려졌는지는 확인되지 않았으며, 병력들이 언제 어떤 임무를 위해 러시아로 올지도 알려지지 않았다. 언급된 병력 규모 역시 현재 독립적으로 검증할 수 없다.

이 정도 규모의 파병은 상당한 군사적 의미를 지닐 것이다. 북한 부대는 이미 국경 지역인 쿠르스크에서의 전투에서 러시아를 지원했다. 한국 및 서방 당국에 따르면, 2024년 이후 전투부대, 공병 및 기타 전문 인력을 포함해 총 약 1만4,000명의 북한군이 러시아로 파견됐다. 이들의 투입으로 러시아 지도부는 자국 인력을 다른 전선 구간으로 이동시킬 수 있었다.

우크라이나 대통령은 가능성 있는 병력 이동을 양국 간 군사기술 협력 강화와 연관지었다. 이에 따르면 러시아는 북한이 전쟁 경험을 분석하고 무기 체계를 발전시키는 데 도움을 주고 있다. 이러한 협력은 동아시아 국가들에 추가적인 위험을 초래한다. 평양이 러시아의 노하우와 미사일, 드론 및 전자전 관련 지식을 얻을 수 있기 때문이다.

젤렌스키의 발언은 양국 간 새로운 외교 접촉에 뒤따라 나왔다. 북한 외무상 최선희는 7월 19일 모스크바를 방문해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만났다. 러시아와 북한은 2024년 6월 파트너십 조약을 통해 이미 전략적 접근을 강화했다. 이 협정에는 무력 공격 발생 시 상호 지원 조항이 포함돼 있다.

러시아로서는 북한군 추가 투입이 자국 인력 모집에 대한 압박을 줄일 수 있다. 젤렌스키는 동시에 크렘린이 가을을 위한 더 광범위한 동원을 준비하고 있다고 밝혔다. 우크라이나 측에 따르면 러시아는 올해 첫 약 7개월 동안 22만1,000명을 군에 받아들였으며, 같은 기간 러시아군 손실은 거의 22만5,500명에 달했다. 이 수치들 역시 독립적으로 검증되지 않았다.

추가 대규모 파병은 국제 제재를 받는 두 국가의 군사적 결속을 심화시키고, 서울과 도쿄, 서방 수도들에서 러시아의 북한 기술 이전에 대한 우려를 더욱 키울 것으로 보인다. 7월 26일 현재, 주장된 병력 규모에 대한 공식 확인은 러시아와 북한 어느 쪽에서도 나오지 않았다.