줄리안 알라필리프, 투르 드 프랑스와의 작별 시사

알프 뒤에즈 – 2026년 7월 25일: 줄리안 알라필리프는 결승선 통과 후 다리를 뻗은 채 아스팔트 위에 앉아 허공을 바라봤다. 르 부르 두아장에서 알프 뒤에즈까지 이어진 투르 드 프랑스 20구간 170.9km와 누적 상승고도 5,450m를 소화한 뒤, 이 프랑스 선수의 말투는 이미 다음 공격을 계획하는 라이더의 그것과는 거리가 멀었다. 대신 그는 자신의 나라에서 가장 중요한 그랜드 투어와의 작별 가능성을 이야기했다.

“더 이상 기쁨이 없다면 멈춰야 한다”고 알라필리프는 전설적인 알프스 오르막에서 이틀 연속 결승선을 통과한 뒤 말했다. Tudor Pro Cycling 소속의 34세 선수는 자신의 결정이 이미 최종적인 것인지는 밝히지 않았다. 그러나 그의 메시지는 분명했다. 적어도 당분간은 내년 투르 참가를 예상해서는 안 된다는 것이다.

결승선의 장면은 혹독했던 3주를 보여줬다. 알라필리프는 오랫동안 투르를 빛낸 또 다른 프랑스 선수 워런 바르길과 함께 알프 뒤에즈에 도착했다. 두 선수 모두 지쳐 보였다. 알라필리프는 이번 대회에서 모든 것을 쏟아부었지만, 경기 성과는 기대에 미치지 못했다고 설명했다.

마지막에서 두 번째 스테이지는 투르의 기준으로 봐도 유난히 험난했다. 코스는 알프 뒤에즈로 향하는 마지막 오르막에 앞서 콜 드 라 크루아 드 페르, 콜 뒤 텔레그라프, 콜 뒤 갈리비에, 콜 드 사렌느를 넘었다. 최고 등급의 고개 세 곳을 포함한 네 개의 긴 고개는 많은 프로 선수들에게 결승선 도달 자체가 우선 과제가 되는 혹독한 하루를 만들었다.

알라필리프는 2026년에 자신의 여덟 번째 투르 드 프랑스를 치렀다. 이 레이스와 얽힌 그의 이야기는 고산지대에서의 이 지친 장면보다 훨씬 크다. 여섯 번의 스테이지 우승, 마요 존을 입었던 수많은 날, 그리고 2019년 종합 순위 5위가 그의 기록에 포함된다. 2020년과 2021년 세계 챔피언이었던 그는 공격적이고 때로는 예측하기 어려운 공격으로 사이클링계를 이끌었다.

그의 발언이 프로 사이클링 은퇴를 뜻하는 것은 아니다. 알라필리프는 Tudor Pro Cycling과 2027년까지 계약되어 있다. 그의 말은 분명히 투르와 그 엄청난 육체적 부담에 관한 것이었다. 알프 뒤에즈에서 나온 그의 발언은 반항적이거나 즉흥적으로 들리지 않았다. 오히려 자신의 한계에 도달한 한 선수의 냉정한 결산처럼 들렸다.

투르의 마지막에는 7월 26일 투아리에서 파리까지 이어지며 샹젤리제에서 마무리되는 88.7km로 단축된 평지 스테이지가 예정되어 있다. 알라필리프에게 이 무대는 수년간 프랑스를 열광시킨 투르 이야기에 마침표를 찍는 순간이 될 수 있다.