오래된 농장, 조용한 시골길, 지평선까지 펼쳐진 들판 한가운데 거의 230킬로그램의 코카인. 범죄 소설의 소재처럼 들리지만, 수주간 프랑스, 독일, 멕시코 수사관들을 사로잡은 사건이다. 프랑스 쥐라의 작은 마을 몽미레-르-샤토에서 수사관들은 최근 몇 년간 동프랑스에서 발견된 가장 큰 마약량 중 하나를 찾아냈다. 현재 용의자 네 명이 구속된 상태다.
이 사건은 현대 마약 네트워크가 얼마나 전문적이고 국제적으로 운영되는지 생생하게 보여준다. 코카인 배송은 멕시코 칸쿤에서 프랑크푸르트 공항을 거쳐 프랑스로 이어진 것으로 추정된다. 독일 세관 당국이 먼저 프랑크푸르트 공항에서 물품을 발견했다. 약 230킬로그램의 코카인, 192개 포장으로 분할되어 있으며 거리는 수백만 유로에 달한다. 이후 조사는 프랑스 수사 측에 중심이 옮겨졌다.
추적 끝에 목적지는 쥐라 지방이었다.
대도시에서 멀고 전통적 마약 범죄 발생지에서 떨어진 이곳에서, 혐의자들은 아마도 이상적인 저장 장소를 찾은 듯 보인다. 오래된 농장은 평범해 보였다. 몇몇 보관 상자와 외진 부지, 거의 없는 교통량. 이런 장소들이 국제 마약 네트워크의 표적이 되고 있다. 관심을 덜 받고, 이웃이 없으며, 호기심 어린 통행자가 없는 장소가 불법 임시 보관에 완벽한 조건을 제공한다.
더욱 안타까운 점은 농장 소유주들이 사건의 진상을 모르고 휘말린 것으로 보인다는 것이다. 그들에 따르면 한 남성이 건물을 임대해 유리 섬유 기술을 보관할 것이라고 설명했다고 한다. 처음에는 무해해 보이는 말이었다. 시골에서는 다소 이상해 보일 수 있지만 의심스러울 정도는 아니었다.
그러나 상황은 긴장으로 치달았다.
수사관들의 압수 수색 후 무장하고 가면을 쓴 남성들이 등장했다는 보고가 있다. 소유주는 강력한 협박과 무기 위협, 마치 마피아 영화에서나 볼 법한 장면들을 증언했다. “우리에게 세 자루의 권총이 머리에 겨눠졌다”며 지역 언론에 밝혔다. 이러한 진술은 조직화된 마약 범죄가 이제까지 조용하고 외진 지역에서도 얼마나 잔혹하게 행동하는지를 보여준다.
프랑스 수사 당국에 따르면 이 발견은 유럽 내 코카인 경로가 크게 변화했음을 보여주는 또 다른 증거다. 과거에는 많은 운송이 앤트워프나 마르세유 같은 대형 항구 도시를 경유했다. 오늘날 네트워크는 여러 나라, 공항, 눈에 띄지 않는 임시 보관소를 통해 공급망을 분산시킨다. 독일, 프랑스, 스페인, 네덜란드가 톱니바퀴처럼 맞물려 작동한다.
바로 이 점이 단속을 어렵게 만든다.
카르텔은 이미 국경을 넘나드는 방식으로 움직이고 있다. 유연하고 잘 조직되어 있으며 때로는 놀라울 정도로 전문적이다. 쥐라의 농장은 결국 국제적인 사슬에서 작은 고리였을 뿐이지만, 그런 장소들이 지금은 얼마나 가까이까지 글로벌 암시장 경제가 유럽 일상에 다가왔는지를 보여준다. 먼 곳이 아니라 바로 옆에 있다.