지롱드를 휩쓴 파괴적인 산불은 이미 인도주의적·생태적 재난을 넘어섰다. 소방대와 긴급 대응 인력이 계속해서 불길과 싸우는 동안 경제적 피해는 날마다 커지고 있다. 문을 닫은 사업체, 끊긴 공급망, 발길을 끊은 관광객이 지역 경제에 심각한 타격을 주고 있다. 특히 재정적 여력이 제한적인 중소기업들이 큰 피해를 입고 있다.
프랑스 경제부에 따르면 이미 1만 3,500곳이 넘는 기업이 적어도 일시적으로 영업을 중단해야 했다. 보르도 지롱드 상공회의소는 현재 직접적인 피해를 입은 사업체가 약 1만 4,500곳에 이르는 것으로 보고 있다. 간접적인 영향까지 포함하면 최대 4만 개 기업이 사업 활동에 제약을 받고 있을 가능성도 있다. 약 5만 명의 근로자가 화재의 여파를 받고 있는 것으로 추정된다. 이에 상공회의소는 다른 경제 단체들과 함께 위기 대응 창구를 마련해 보험 문제, 보상 신청, 영업 재개와 관련해 기업들을 지원하고 있다.
대피 조치로 경제권 전체가 멈춰 서다
화재 발생지 인근의 기업만 피해를 보는 것은 아니다. 많은 사업체가 대피, 도로 통제 또는 안전 구역 설정으로 직원들이 더 이상 일터에 도착할 수 없게 되면서 문을 닫아야 했다. 여기에 정전, 공급망 단절, 원자재와 상품 조달의 어려움까지 겹쳤다.
하루가 더 지날 때마다 경제적 손실은 커지고 있다. 특히 서비스업에서는 피해가 빠르게 누적된다. 성수기인 식당들은 예약과 매출을 잃고, 부패하기 쉬운 식품은 폐기해야 하는 반면 임대료, 대출금, 인건비는 계속 발생한다. 수공업 사업체들 역시 계약한 일을 수행하지 못하는 경우가 많아 추가적인 재정 부담을 떠안고 있다.
이로 인해 특히 중소기업이 상당한 압박을 받고 있다. 이들은 지롱드 경제 구조의 핵심을 이루지만, 장기간의 영업 중단을 견딜 만큼 충분한 유보 자금을 갖추지 못한 경우가 많다. 수입 없이 몇 주만 지나도 이들의 경제적 존립 자체가 위태로워질 수 있다.
관광업, 가장 중요한 시즌을 잃다
이번 재난은 특히 바생 다르카숑, 라카노와 대서양 연안 일대의 관광업에 큰 타격을 주고 있다. 호텔, 캠핑장, 휴가용 주택 임대업체, 식당, 레저 사업체들은 수많은 예약 취소를 보고하고 있다. 특히 피해가 큰 지롱드 지역으로의 여행을 당분간 피하라는 도지사관의 권고는 불안감을 더욱 키웠다.
관광업은 이 데파르트망에서 매우 중요한 경제적 의미를 지닌다. 지역 경제 생산의 약 7%가 직접적 또는 간접적으로 휴가객에 의존한다. 약 4만 개의 일자리가 이 산업과 연결돼 있다. 화재 발생 시점도 상황을 한층 악화시킨다. 많은 사업체가 연간 매출의 대부분을 7월과 8월 여름철에 올리기 때문이다. 이 기간에 잃은 매출은 나중에 만회하기가 어렵다.
동시에 지역 관계자들은 상황을 구분해 볼 필요가 있다고 강조하고 있다. 지롱드 전체가 피해를 입은 것은 아니라는 것이다. 많은 포도 재배 지역과 해안 도시, 관광지는 여전히 정상적으로 운영되고 있다. 데파르트망 전체를 재난 지역으로 일괄 인식하는 것은 화재 발생지에서 멀리 떨어진 기업들에도 피해를 줄 수 있다.
농업, 연기와 불확실성에 맞서다
농업 역시 중대한 도전에 직면해 있다. 연기와 재는 채소밭, 과수원, 포도밭에 영향을 줄 수 있다. 오염 정도에 따라 품질 저하나 판매 제한이 발생할 수 있다. 동시에 도로 통제와 대피 조치는 수확과 농산물 운송을 어렵게 한다.
축산 농가들은 일부 가축을 안전한 곳으로 옮기거나 방목지를 포기해야 했다. 일부 지역에서는 관개 시스템과 농업 기반시설도 제한적으로만 사용할 수 있다. 산불이 수확량과 토양 품질에 미칠 장기적 영향은 아직 최종적으로 평가할 수 없다.
임업에 미칠 수십 년간의 영향
임업 분야의 피해는 더욱 심각하다. 현재까지의 추정에 따르면 4만 2,000헥타르가 넘는 산림이 불길에 휩싸였다. 특히 유럽 최대 규모의 연속된 경제림 가운데 하나인 랑드 드 가스코뉴의 광대한 소나무 숲이 큰 피해를 입었다.
불에 탄 산림을 잃은 산주와 지방자치단체는 귀중한 목재 자원뿐 아니라 장기적인 수입원도 잃게 된다. 새로 심은 소나무를 경제적으로 활용할 수 있기까지는 흔히 수십 년이 걸린다. 따라서 그 영향은 당장의 재난을 훨씬 넘어 지역 임업에 여러 세대에 걸쳐 부담으로 남을 것이다.
정부 지원으로 도산을 막아야
프랑스 정부는 첫 지원 조치를 발표했다. 기업들은 영업 중단에도 불구하고 근로자를 유지할 수 있도록 부분 실업 제도를 활용할 수 있게 될 예정이다. 이와 함께 피해 사업체를 위한 지원과 보험 및 보상 절차의 간소화도 준비되고 있다.
최종적인 경제적 총피해가 얼마나 될지는 아직 예측할 수 없다. 그러나 산불의 영향이 파괴된 산림 면적을 훨씬 넘어선다는 점은 이미 분명하다. 마지막 불길이 꺼진 뒤에도 많은 기업은 오랫동안 경제적 후유증과 싸워야 할 것이다. 앞으로 몇 주 안에 수많은 사업체가 위기를 견뎌낼지, 아니면 시장에서 영구히 사라질지가 결정될 것이다.