찰리 XCX, 브랫의 여름과 작별하다 – 그러나 팝과는 아니다

파리 – 2026년 7월 22일: 7월 24일 새 앨범 “Music, Fashion, Film”의 발매를 이틀 앞두고 찰리 XCX는 그에게서 좀처럼 음악에만 국한되지 않는, 계산된 방향 전환을 선보이고 있다. 강렬하게 설계되고 전율을 일으킨 “Brat”의 세계관 뒤로, 이제 일부는 더 거칠고 기타 중심적이며 거의 의도적으로 화려함을 배제한 듯 들린다. 그러나 가수는 단순한 록으로의 외도라는 그럴듯한 진단에 반박한다.

지금까지 공개된 “Rock Music”, “SS26”, “Wink Wink”는 이러한 추측을 부추겼다. 왜곡된 기타, 절제된 리듬, 덜 황홀한 기조가 전면에 자리한다. 특히 “SS26″은 패션계와 팝의 멜랑콜리를 의도적으로 최근 몇 년간의 맥시멀리스트 하이퍼팝에서 벗어난 간결한 사운드스케이프와 결합한다. 앨범 제목은 음악, 패션, 영화를 동등하게 나란히 놓는다. 마치 통상적인 장르 질문 자체를 미리 무력화하려는 듯하다.

찰리 XCX 본인은 이를 록 앨범으로 규정하는 것을 거부했다. 이는 단순한 용어상의 정정 그 이상이다. 그의 팝은 언제나 실험실이었다. 때로는 클럽 지향적이고 전자적이었으며, 때로는 감상적이었고, 때로는 의도적으로 과장됐다. 따라서 새 기타 사운드 역시 새로운 신에 대한 선언이라기보다 그가 차용해 비틀어 쓰는 재료에 가깝다. 그에게 록은 전통을 계승하는 방식이 아니라 질감이 된다.

그럼에도 “Brat”과의 거리는 분명하다. 2024년에 나온 이 앨범은 음악계를 훌쩍 넘어 하나의 미학적 태도로 퍼져 나갔다. 산성 녹색의 색면, 자기 연출, 파티와 피로는 특유의 생산적인 결합을 이뤘다. 찰리 XCX가 이제 이 시대를 단순히 이어가지 않는 것은 그의 예술적 논리에 속한다. 팝스타들은 흔히 자신을 반복함으로써 보상받지만, 그는 반복을 오히려 위험으로 여기는 듯하다.

공식 정보에 따르면 “Music, Fashion, Film”은 11곡으로 구성된다. 이 간결한 형식은 오랫동안 압축의 미학을 구사해 온 아티스트에게 어울린다. 그에게 후렴구는 슬로건처럼 기능할 수 있고, 신시사이저는 배경 세트처럼, 드레스는 하나의 논제처럼 작동할 수 있다. 동시에 앨범 제목은 팝을 가능하게 하는 동시에 소진시키는 창조 산업들에 대한 더 회의적인 점검을 암시한다.

찰리 XCX는 이미 7월 초 파리에서 열린 리스닝 파티를 통해 새 앨범을 선보였다. 이 도시가 단지 패션을 위한 장식인 것은 아니다. 런웨이와 영화관, 녹음실 사이를 오가며 그 불안을 주제로 삼는 프로젝트와 어울린다. 따라서 새 음반은 “Brat”에 대한 거부라기보다 그 시대가 남긴 냉철한 잔향으로 들릴 가능성이 크다.

선공개된 곡들이 실제로 하나의 응집력 있는 새로운 사운드 장을 이루는지는 앨범이 나온 뒤에야 판단할 수 있다. 현재로서 확실한 것은 하나뿐이다. 찰리 XCX는 록 포즈 속에서 피난처를 찾기 위해 하이퍼팝의 구조를 떠나는 것이 아니다. 오히려 그는 자기 표면을 잘 알기에, 바로 그 이유로 그것을 완전히 신뢰하지 않는 팝을 계속 구축하고 있다.