캐나다 출신 벨루가 6마리, 미국 수족관 도착

시카고 – 2026년 7월 26일: 캐나다 나이아가라폴스에 있던 옛 마린랜드 파크 출신 벨루가 6마리가 복잡한 이전 과정을 거쳐 미국에 도착했다. 이 중 4마리는 시카고의 셰드 아쿠아리움으로, 나머지 2마리는 텍사스주의 씨월드 샌안토니오로 옮겨졌다. 관련 시설들에 따르면 모든 고래는 트럭과 화물기를 이용한 운송을 보고된 합병증 없이 견뎠다.

동물들은 7월 21일 새 수조에 도착했다. 샌안토니오로 간 두 마리 벨루가는 버티 보트와 프랭키이다. 씨월드에 따르면 이들은 우선 약 760만 리터 용량의 해수 수조에 수용됐다. 셰드 아쿠아리움은 추가로 4마리를 인수했다. 수의사와 사육팀은 첫 몇 주 동안 새로 도착한 동물들을 면밀히 관찰하고, 낯선 환경에 단계적으로 적응시킬 예정이다.

이번 작업의 배경에는 2024년 마린랜드 캐나다가 관람객에게 폐쇄된 일이 있다. 이후에도 이 부지에는 벨루가와 돌고래를 포함한 수많은 해양 포유류가 계속 머물렀다. 캐나다 연방정부는 지난 6월 남은 동물들을 미국과 스페인의 여러 시설로 분산 이전하는 계획을 지원했다. 국경을 넘는 운송을 위해서는 수출입 허가, 수의학적 검사, 그리고 조율된 운송 및 돌봄 계획이 필요했다.

벨루가 6마리의 도착은 이보다 광범위한 작업의 시작을 이룬다. 현재까지 알려진 계획에 따르면 애틀랜타의 조지아 아쿠아리움, 씨월드 샌디에이고, 그리고 스페인 발렌시아의 오세아노그라픽도 동물을 받아들일 예정이다. 각 시설로 이전될 벨루가의 수는 추가 허가와 개체별 건강 평가에 따라 달라진다. 첫 번째 그룹은 온타리오에서 함께 항공편으로 이송된 뒤 시카고와 샌안토니오로 나뉘어 배치됐다.

이번 이전에 앞서 동물들의 미래를 둘러싼 오랜 논쟁이 있었다. 캐나다 정부는 벨루가들이 그곳에서 계속 오락 목적으로 사육될 가능성이 높다는 이유로, 앞서 중국으로의 수출을 거부했다. 반면 북미와 유럽 시설로의 수용을 위해서는 운송, 돌봄 및 사육에 관한 기준이 마련됐다.

동물보호단체들은 첫 고래들이 마린랜드를 떠날 수 있게 된 점은 환영하면서도, 이들이 계속 수족관에서 사육되는 것에는 비판적인 입장이다. 동물들을 수용하는 시설들은 벨루가 관리 경험, 수의학적 돌봄, 장기 보호 프로그램을 강조하고 있다. 나이아가라폴스에서 출발하는 나머지 운송은 관련 단체들에 따르면 단계적으로 진행될 예정이다. 이를 통해 일정, 운송 조건 및 목적지는 각 동물의 상태에 맞춰 조정될 수 있다.