후트코르스(Haute-Corse)의 언덕 위에는 무거운 더위가 감돌고 있었고, 목요일 갑자기 카스텔로-디-로스티노(Castello-di-Rostino) 마을 위로 연기 기둥이 치솟았다. 짧은 시간 내에 넓은 식생 화재로 발전하여 주변 마키아(Macchia) 숲의 상당 부분을 덮었고, 소방대원들에게 큰 도전 과제를 안겨주었다.
불길로 인해 60에서 64헥타르에 달하는 덤불과 식생이 피해를 입었다. 이는 약 90개의 축구장 면적에 해당한다. 코르시카 섬 내륙의 가파른 지형에서는 화재가 빠르게 확산되는 경우가 많은데, 특히 고온과 건조한 식생이 맞물릴 때 더욱 그렇다.
이번 목요일도 바로 그런 조건이었다. 기온은 35도 이상의 높은 수준으로 상승했다. 이런 상황에서는 작은 불씨 하나만으로도 화재가 발생할 수 있다. 초기 조사에 따르면, 이번 화재는 식생 관리 작업과 관련이 있을 가능성이 있지만, 조사는 아직 진행 중이다.
소방당국은 대규모 인력을 투입하여 대응했다. 지상에서는 약 60명의 소방대원이 불길과 싸웠다. 항공 지원도 이루어졌다. 산불 진압에 특화된 카나디어(Canadair) 기종을 포함한 여러 소방 항공기와 대시(Dash) 비행기가 피해 지역에 대량의 물을 투하했다. 특히 코르시카에서는 많은 지역이 접근이 어려워 이런 항공기가 화재 진압에 없어서는 안 될 중요한 도구로 여겨진다.
화재 규모에도 불구하고 좋은 소식도 있었다. 주거 지역은 어느 시점에도 직접적인 위협을 받지 않았으며, 당국은 부상자도 보고하지 않았다. 이는 지역 주민들에게 큰 안도감을 안겨주었을 것이다.
그러나 화재의 영향이 전혀 없었던 것은 아니다. 소방대원이 안전하게 작업할 수 있도록 관내 도로 D105번이 일시적으로 통제되었다. 또한 인접 마을인 카나바지아(Canavaggia)에서는 정전이 발생했다. 이처럼 부수적인 피해들은 외딴 지역 식생 화재도 일상생활에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 보여준다.
저녁이 되면서 상황은 점차 진정되었다. 소방당국은 화재를 통제하였다고 발표했지만, 아직 안심하기 이르다고 강조했다. 종종 숯불 잔해가 수시간 또는 며칠 후에 다시 불타오르는 경우가 있기 때문이다. 이에 다수의 인력이 현장에 남아 피해 지역을 감시하고 재발화 방지에 힘쓰고 있다.
카스텔로-디-로스티노 화재 사건은 지중해 지역 여름철의 도전을 다시 한 번 보여준다. 기온 상승, 건조한 토양, 밀집된 식생은 광활한 자연을 민감한 그물망으로 만들어 작은 부주의에도 반응한다. 코르시카 주민들에게 이 위험은 여름의 시끄러운 매미 소리만큼이나 익숙해졌지만, 결코 익숙해져서 안 되는 일이다.
모든 성공적인 화재 진압은 결국 시간과의 싸움이다. 이번에는 다행히 무사히 마무리되었다.