타라 극지 관측기지, 18개월간의 북극 임무 시작

로리앙 – 2026년 7월 19일: 타라 극지 관측기지가 일요일 모항인 로리앙을 떠나 타라 폴라리스 프로그램의 첫 탐사에 나섰다. 이 프랑스 연구 플랫폼은 중앙 북극해에서 18개월간 활동할 예정이다. 이번 임무는 타라 오세앙 재단이 2046년까지 북극의 변화를 장기적으로 기록하기 위해 추진하는 10차례 연속 임무의 시작이다.

이 관측기지는 넓은 구간에서 유빙에 갇힌 채 얼음의 표류를 따라 이동하도록 설계됐다. 재단에 따르면 한 차례 임무 동안 약 90%의 시간을 얼음에 둘러싸인 상태로 보낼 예정이다. 이에 따라 이 외딴 지역에서 관측이 특히 드문 거의 완전한 어둠의 달에도 연구가 이루어진다.

연구의 핵심은 대기, 해빙, 그리고 그 아래의 해양 사이 상호작용이다. 과학자들은 특히 빙하 덮개의 변화, 온도, 화학적 과정 및 생물다양성을 기록할 계획이다. 미생물과 함께 북극 생물종이 빛, 추위, 빙결 조건의 큰 계절적 차이에 어떻게 적응하는지도 연구한다.

타라 극지 관측기지는 전통적인 연구선이 아니라 얼음 위 표류를 위해 특별히 설계된 부유식 실험실이다. 셰르부르에서 건조돼 2025년 4월 완공됐다. 여름에는 최대 18명을 수용할 수 있다. 에너지 공급에는 풍력 설비, 태양광 모듈, 배터리 시스템 및 바이오 기반 연료가 사용될 예정이다.

북극은 다른 많은 세계 지역보다 훨씬 빠르게 온난화하고 있다. 그러나 중앙 북극해는 외딴 위치와 혹독한 겨울 조건 때문에 여전히 관측 자료가 불충분하다. 위성 자료만으로는 연중 얼음, 대기, 물에서 일어나는 과정을 충분히 정밀하게 추적하기 어렵다.

타라 폴라리스 I에는 CNRS, 프랑스 극지연구소, 알프레트 베게너 연구소를 비롯해 캐나다, 미국, 스위스, 덴마크의 연구진 등 국제 기관들이 참여한다. 수집된 자료는 기후 모델을 개선하고 북극의 변화가 해양, 날씨 및 생태계에 미치는 영향을 더 잘 파악하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

로리앙 출항과 함께 이 플랫폼은 우선 북쪽의 임무 해역으로 향한다. 본격적인 표류 연구는 관측기지가 적합한 해빙에 도달한 뒤 시작된다. 타라 오세앙 재단은 이번 임무를 수십 년에 걸친 과학적 비교 자료를 제공할 장기 관측 프로그램으로 설명했다.