베이징의 불안정한 외교
워싱턴과 베이징은 다시 한 번 국제정치의 중심에 섰다. 미국 대통령 도널드 트럼프와 중국의 국가·당 수반 시진핑의 회담에서 두 강대국의 모순된 관계가 다시금 드러났다: 공개석상에서는 과시적인 예의를 보였지만, 폐쇄된 자리에서는 깊은 전략적 차이가 존재했다. 베이징에서의 회담은 경제적 얽힘과 외교적 노력에도 불구하고 미중 관계가 여전히 상호 불신에 의해 규정되고 있음을 분명히 했다.
회의의 중심에는 무역 문제가 있었다. 미국 측은 수년간 무역적자를 축소하고 중국 시장에서 미국 기업들에게 더 나은 조건을 요구해 왔다. 베이징은 추가적인 미국산 농산물과 항공기 구매 의사를 표명했다. 이러한 약속은 전통적으로 양자 협상에서 워싱턴이 눈에 보이는 성과로 활용하는 것이다. 그럼에도 구조적 분쟁점들은 여전히 해결되지 않았다. 지적재산권 보호, 중국 기업들에 대한 국가 보조금, 그리고 오랫동안 서방 기업들이 문제 삼아온 강제적 기술 이전 등이 특히 그 대상이다.
이러한 문제들은 바로 지정학적 경쟁의 핵심을 건드린다. 미국은 중국의 기술적 부상을 점점 더 전략적 도전으로 보고 있다. 인공지능, 반도체 생산, 통신과 같은 분야는 더 이상 단순한 경제 영역이 아니라 포괄적인 권력 경쟁의 일부가 되었다. 이에 따라 워싱턴은 수출 통제를 강화하고 국제 공급망을 중국에 덜 의존하도록 만들려 하고 있다.
특히 민감한 사안은 대만 문제다. 시진핑은 회담 중 대만의 독립을 지지하는 어떤 행위도 직접적인 도발로 간주할 것이라고 분명히 했다. 중국 지도부에게 대만은 외교 문제가 아니라 국가 주권의 핵심이다. 반면 미국은 공식적으로 하나의 중국 정책을 고수하면서도 대만을 군사적·정치적으로 지원한다. 이러한 전략적 양면성은 심각한 확전 가능성을 지닌 지속적인 긴장 구조를 낳는다.
현재의 갈등은 긴 역사적 전통 위에 서 있다. 리처드 닉슨의 1972년 중국 방문 이후 협력의 시기와 강한 대립의 시기가 교대로 이어졌다. 냉전 종식 이후 많은 서방 정부는 중국의 경제적 개방이 장기적으로 정치적 자유화도 촉진할 것이라고 기대했다. 그러나 대신 시진핑 집권 하에서 중국은 자신감 있는 권위적 세력 중심으로 발전해 전 세계적 영향력을 확대하려 하고 있다.
동시에 상호 의존성은 막대하다. 중국은 미국의 주요 교역 상대국 중 하나이며, 미국의 기술과 금융시장은 중국 경제에 여전히 중요하다. 바로 그렇기 때문에 양국 간의 외교는 협력과 경쟁 사이의 영구적 균형잡기와 같다.
베이징에서의 만남이 보여준 것은 하나다: 모든 긴장에도 불구하고 워싱턴과 베이징은 안정적인 소통 채널을 포기할 수 없다. 경제적 이해관계가 너무 크고, 안보 문제에서의 오해는 너무 위험하다. 그러나 또한 명백한 것은 양국 간의 근본적 갈등이 사라지지 않는다는 점이다. 이 갈등은 향후 수년간 국제 질서를 규정할 것이다.
걸프 국가들: 미국의 군사 공격의 그늘 속 이란에 대한 그림자 전쟁
미국이 최근 이란 목표물을 상대로 벌인 군사 작전들은 중동의 전략적 구조를 근본적으로 바꾸고 있다. 미국 안보 관계자들에 따르면 사우디아라비아와 아랍에미리트는 이제 이란 영토에서 은밀한 작전을 지원하거나 직접 수행하는 것으로 알려졌다. 오랫동안 비공식적 안전보장 협력으로 여겨져 온 것들이 이제 테헤란에 맞서는 공개적인 지역 전선 형성으로 발전하고 있다.
이 새로운 역학의 촉발자는 지난 몇 주간의 대규모 미 공중·해상 공격이다. 미국은 혁명수비대와 이란의 해군 및 미사일 시설을 반복해서 타격했고 페르시아만에서의 군사적 존재감을 강화했다. 워싱턴은 이번 작전을 미군 기지와 국제 해상로에 대한 이란 지원 민병대의 공격 때문이라고 정당화했다. 특히 호르무즈 해협은 다시 한 번 지정학적 화약고가 되었다.
미국의 군사 전략이 초래하는 여파는 단순한 교전 상황을 훨씬 넘어선다. 걸프 군주국들 사이에서는 지역 권력균형이 이란에 대한 더 강경한 억제 쪽으로 기울고 있다는 인식이 확산되고 있다. 사우디아라비아와 아랍에미리트는 공식적으로 전쟁을 선포하지 않고도 이란의 역량을 추가로 약화시킬 기회를 보고 있는 것으로 보인다.
이는 단지 군사적 억제에 관한 문제가 아니다. 수년간 리야드와 아부다비는 이란이 이라크에서 예멘까지 시아파 민병대 네트워크를 통해 영향권을 확장한다고 비난해 왔다. 후티 반군의 2019년 사우디 에너지 시설 공격은 걸프 국가들의 인프라가 얼마나 취약한지를 드러냈다. 이제 직접적인 대응의 정치적 문턱이 눈에 띄게 낮아진 것으로 보인다.
관측통들은 이러한 은밀 작전이 사이버 공격, 사보타주, 표적 정찰 임무를 포함할 수 있다고 본다. 또한 이스라엘과의 긴밀한 안보 협력도 가능성이 큰 것으로 평가된다. 아브라함 합의 이후 이스라엘과 여러 아랍국가들 간의 접근은 배후에서 새로운 안보 네트워크를 형성했고, 그 중요성이 이제 드러나고 있다.
동시에 통제 불능의 확전 위험도 커지고 있다. 미국의 공격에도 불구하고 이란은 여전히 탄도탄, 드론, 그리고 대리전력들을 보유하고 있다. 테헤란은 이라크·레바논·예멘의 친(親)이란 단체들을 통해 보복을 시도할 수 있다. 특히 걸프의 에너지 공급과 국제 해상로는 여전히 취약하다.
이 갈등은 이처럼 지역적 권력투쟁에서 지역 행위자들이 과거보다 더 자율적으로 행동하는 보다 광범한 전략적 대결로 발전하고 있다. 미국의 군사 타격은 이란의 행동 여지를 변화시켰을 뿐만 아니라 아랍 경쟁국들의 보다 공격적인 행동 의지도 강화시켰다.
기타 뉴스:
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