파리는 5월이기보다 한여름에 어울리는 날들을 경험하고 있습니다. 오전부터 대로 위에 열기가 아른거리고, 카페 손님들은 절박하게 마지막 그늘자리를 찾으며, 심지어 세느 강을 따라서는 한 점 바람조차 느껴지지 않습니다. “Il fait une chaleur affolante” – 미친 듯이 덥다는 표현이 현재 프랑스 수도 전역에서 들려옵니다.
현재 33.4도에 달하는 이번 폭염은 5월 말로서는 이례적인 수치입니다. 불과 몇 년 전만 해도 이런 기온은 드문 예외로 여겨졌습니다. 이제는 이른 더위 현상이 자주 발생하며, 사람들이 정상적으로 느끼는 온도의 경계가 점점 이동하고 있습니다. 많은 파리지앵에게 이번 계절은 더 이상 봄처럼 느껴지지 않습니다.
이번 더위는 이에 충분히 대비하지 못한 도시를 덮쳤습니다. 파리는 밀집한 거리, 거대한 석조 외벽, 광범위한 아스팔트 면적으로 이루어져 있습니다. 낮 동안 건물과 도로가 엄청난 양의 열을 저장하고, 저녁과 밤에 천천히 방출합니다. 공원과 녹지대가 다소 시원함을 제공하지만, 많은 주거 지역은 오히려 열 저장소로 변해버립니다.
특히 역사적인 주택의 지붕 아래 사는 이들에게 상황은 더욱 가혹합니다. 이곳의 온도는 공식 관측치보다 훨씬 더 올라갑니다. 프랑스에서는 다른 여러 나라에 비해 에어컨 보급률이 낮아, 많은 주민이 밤을 선풍기와 열린 창문만으로 견뎌야 합니다. 하지만 그마저도 원하는 시원함을 제공하지 않는 경우가 많습니다.
이번 기상 상태는 동시에 기후 변화 논의가 얼마나 크게 달라졌는지도 보여줍니다. 과거에는 예외적으로 더운 날을 기상학적 이상 현상으로 보았습니다. 그러나 오늘날에는 도시계획, 건강 보호, 도시 환경 적응에 관한 정치적 논쟁을 촉발합니다. 파리는 이미 새로운 녹지 공간 조성, 나무 추가 식재, 공개 공간의 포장 해제 등을 통해 이에 대응하고 있습니다. 목표는 이른바 열섬 현상을 완화하고 도시를 극한 온도에 더 강하게 만드는 것입니다.
그러나 변화 속도는 기후 변화보다 느립니다. 매번 새로운 온도 기록이 정치와 행정에 가해지는 압박을 키웁니다. 이제 더위를 잦은 폭염에 도시들이 적응해야 하는지 여부가 문제가 아니라, 얼마나 신속하게 적응하느냐가 진짜 도전 과제가 되었습니다.
이렇듯 평소와 다른 더운 5월의 하루는 단순한 일기예보 이상의 의미를 지닙니다. 파리의 33.4도는 많은 지역에서 이미 시작된 미래를 상징합니다.
글: C. Hatty