대부분의 사람들은 파리를 화려한 대로, 유명한 명소, 그리고 세계 각지에서 끊임없이 찾아오는 방문객들의 흐름과 연결지어 생각한다. 에펠탑, 루브르 박물관, 샹젤리제는 프랑스 수도의 이미지를 대표한다. 하지만 조금 시간을 내어 익숙한 길에서 벗어나면 이 대도시의 또 다른 모습을 발견하게 된다. 파리 남부의 14구에서는 수백만 인구의 도시라기보다 소도시를 떠올리게 하는 삶의 정취가 펼쳐진다. 이곳에서는 마을 정신을 뜻하는 유명한 ‘Esprit de village’가 오늘날까지 이어지며, 이 지역에 매우 특별한 개성을 부여한다.
특히 플레장스, 뤼 다게르, 플라스 덩페르 로슈로 주변에서는 이러한 분위기가 곳곳에서 드러난다. 대형 쇼핑센터 대신 작은 전문점들이 거리를 채운다. 빵집, 치즈 상점, 정육점, 과일 가게, 서점은 흔히 수십 년째 품질과 친절한 상담을 지켜오고 있다. 많은 상점 주인은 단골손님의 이름을 알고, 가족 안부를 묻거나 저녁 식사에 어울리는 최고의 치즈를 자연스럽게 추천한다. 바로 이러한 만남이 이곳의 일상을 더욱 즐겁게 만든다.
이 지역의 심장은 뤼 다게르에서 뛴다. 대부분 차량 통행이 제한된 이 거리는 수도에서 가장 인기 있는 쇼핑 거리 중 하나이며, 고유한 리듬을 지니고 있다. 아침부터 시장 가판대는 신선한 과일과 채소로 사람들을 끌어들이고, 제빵소에서는 따뜻한 크루아상 향기가 포장도로 위로 퍼져 나간다. 그 사이 카페들은 테라스를 서서히 손님들로 채운다. 이곳을 걷다 보면 쇼핑이 단순히 필요한 물건을 사는 일 이상이라는 사실을 금세 느끼게 된다. 사람들은 걸음을 멈추고 이웃과 이야기를 나누거나 햇살 아래서 그저 카페오레 한 잔을 즐긴다. 스트레스? 찾아볼 수 없다.
이 느긋한 삶의 정취에는 역사적 뿌리가 있다. 14구는 오랫동안 파리의 화려한 대로에서 떨어진 곳으로 발전했으며, 장인과 예술가, 지식인을 끌어들였다. 전설적인 몽파르나스와 가까운 위치는 오늘날까지 흔적을 남겼다. 20세기 전반에는 여러 나라 출신의 화가, 작가, 조각가들이 이곳에서 작업하고 살았다. 이러한 창조적 전통은 지금도 이어진다. 작은 갤러리와 작업실, 문화 시설은 이 지역에 활기차면서도 소박한 분위기를 더한다.
건축적으로도 이 구는 끊임없이 놀라움을 선사한다. 전형적인 오스만 시대의 주거 건물 사이에는 작은 단독주택, 녹음이 우거진 안뜰, 좁은 골목길이 숨어 있어, 주변에 유럽 최대 도시 중 하나가 펼쳐져 있다는 사실을 거의 잊게 만든다. 빌라 달레지아나 시테 바우어를 거닐다 보면 꽃이 핀 정원이 있는 외관, 조용한 산책로, 거의 전원적인 분위기를 발견하게 된다. 과연 아직도 파리에 있는 것일까 하는 생각이 절로 든다.
녹지 공간 역시 높은 삶의 질에 한몫한다. 파르크 몽수리는 오래된 나무, 넓은 잔디밭, 작은 호수와 함께 머물기 좋은 장소로 사람들을 맞이한다. 가족들은 이곳에서 오후 시간을 보내고, 학생들은 잔디밭에서 책을 읽으며, 산책객들은 고요한 분위기를 즐긴다. 불과 몇 블록만 지나면 다시 대도시의 분주한 삶이 펼쳐진다. 바로 이러한 평온함과 도시 생활 사이의 끊임없는 전환이 이 지역의 매력을 이룬다.
강한 공동체 의식도 이곳을 특징짓는 요소다. 이웃 축제, 작은 시장, 문화 행사는 주민들을 정기적으로 한자리에 모은다. 협회와 지역 단체들은 다양한 세대의 사람들이 만나 교류할 수 있도록 한다. 덕분에 이 지역은 개방적이고 활기차며 따뜻하게 느껴진다. 새로 이주한 주민들은 대체로 빠르게 어울리게 되며, 오랫동안 살아온 주민들은 이 동네에 대한 애정을 기꺼이 나눈다.
고요한 분위기에도 불구하고 14구는 파리의 다른 지역과 매우 훌륭하게 연결되어 있다. 여러 메트로 노선과 RER, 수많은 버스 노선이 짧은 시간 안에 역사적 중심지나 수도의 주요 명소로 이어진다. 아침에는 조용한 주택가를 산책하고, 점심에는 루브르 박물관을 방문한 뒤, 저녁에는 다시 모퉁이의 작은 카페에서 와인 한 잔을 즐기는 것. 이러한 대비가 이 지역을 더욱 매력적으로 만든다.
많은 대도시가 점점 더 익명적으로 느껴지는 시대에 14구는 인간적인 규모를 지켜내고 있다. 이곳에서는 만남이 자연스럽게 이루어지고, 상점은 이웃 생활의 일부이며, 공공장소는 젊은이와 노년층 모두의 만남의 장소가 된다. 방문객들은 진정성 있고 여유로우며 놀랄 만큼 개인적인 파리를 경험한다. 프랑스 수도를 한 번쯤 주요 명소 너머에서 알아가고 싶은 사람이라면, 오래 기억에 남을 도시의 한 모습을 이곳에서 발견하게 된다. 조용하고, 따뜻하며, 삶의 질로 가득한 모습이다.
M. Legrand의 글