예상치 못한 지속적인 폭염에 대응하여 프랑스 총리 세바스티앙 르코르누가 프랑스 우체국에 우편배달부들의 “특별한 동원”을 요청했다. 이번 조치의 목적은 특히 혼자 거주하는 노인 등 취약한 사람들의 보호를 강화하는 것이다. 이 이니셔티브는 국가 폭염 보호 계획의 전면적인 확대의 일환이다.
구체적으로 우편배달부들은 매일 배달하는 도중에 보호가 필요한 사람들에게 더욱 주의를 기울여야 한다. 그들은 노인이나 고립된 사람들에게 다가가서 지역 주민 취약자 등록에 참여하도록 권장하고, 폭염 시 지켜야 할 중요 행동수칙을 상기시켜야 한다. 여기에는 충분한 수분 섭취, 한낮의 더위를 피하는 것, 그리고 정기적으로 거주 공간을 환기하고 식히는 것이 포함된다. 만약 우체국 직원이 우려스러운 상황을 발견하면 관계 당국이나 사회복지 서비스에 보고해야 한다.
프랑스 정부는 우체국의 국토 전역에 걸친 광범위한 네트워크를 동원 이유로 제시한다. 특히 농촌 지역이나 혼자 사는 사람들이 사회적 접촉이 적은 도시 지역에서는 우편배달부들이 정기적으로 방문하는 유일한 사람이기 때문이다. 그들의 매일 배달 일정은 지방자치단체, 지방사회복지서비스(CCAS), 구호단체 등의 활동을 보완하지만 대체하지는 않는다.
동시에 정부는 국가 건강 비상계획 ORSAN의 최고 작전 단계를 발동했다. 이를 통해 병원들은 보건 예비 인력을 추가로 배치할 수 있고, 보건 기관 간 협력을 강화할 수 있다. 필요시 긴급하지 않은 의료 절차를 연기하여 폭염으로 인한 응급 상황에 충분한 대응 여력을 확보할 수 있다.
정부 평가에 따르면 현재 초점은 여전히 자택에 거주하는 사람들 보호에 더 집중되어 있다. 요양원과 노인 주거시설은 2003년 참담했던 폭염 이후에 비상 및 폭염 보호 계획을 크게 개선해 왔다. 반면 혼자 거주하며 사회적으로 고립된 사람들은 극심한 고온이 며칠간 지속될 때 가장 취약한 인구 집단으로 남아 있다.
우편배달부 참여는 프랑스가 실용적인 접근법을 취하고 있음을 보여준다. 기존 공공 서비스 구조를 활용하여 조기에 취약한 사람들에게 도달하고 건강상의 비상 상황을 최대한 예방하고자 하는 것이다. 극심한 기상 현상이 증가하는 시기에 이러한 낮은 문턱의 조기 경보 시스템은 더욱 중요해지고 있다.