파리 남쪽 퐁텐블로 숲에서 발생한 산불은 일드프랑스 지역이 수년간 겪은 가장 큰 자연재해 중 하나로 번졌다. 당국의 최신 발표에 따르면 두 곳의 발화 지점은 현재까지 1,900헥타르 이상의 산림 및 식생 지역을 파괴했다. 대규모 소방 작전에도 불구하고 두 화재는 여전히 진행 중이다.
첫 번째 화재는 마시프 데 트루아 피뇽 지역에서 번졌고, 거의 동시에 같은 지역에서 두 번째 발화 지점이 생겼다. 불길은 합쳐서 축구장 약 2,700개에 해당하는 면적을 황폐화했다. 소방대는 화재의 급속한 확산을 크게 늦추는 데 성공했지만, 아직 안심할 단계는 아니다.
500명 이상의 소방관이 쉬지 않고 투입돼 있다. 소방 항공기와 헬리콥터가 공중에서 지원하고 있으며, 지상에서는 수많은 팀이 불길과 잔불을 진압하고 있다. 계속되는 가뭄, 높은 기온, 때때로 강해지는 바람은 진화 작업을 크게 어렵게 한다. 이런 조건에서는 작은 불씨 잔해조차 빠르게 다시 화염으로 번질 수 있다.
당국은 이에 따라 작전이 며칠 더 이어질 것으로 보고 있다. 완전히 진압된 뒤에도 해당 지역은 계속 감시된다. 모래가 많은 산림 토양과 나무뿌리 사이에서는 불씨가 오랜 기간 숨어 타다가 나중에 다시 불붙을 수 있다. 이러한 잔불 정리 작업은 산불 대응 과정에서 가장 많은 노력이 필요한 단계에 속하는 경우가 많다.
안전상의 이유로 다수의 등산로와 산림 지역의 상당 부분은 계속 폐쇄된다. 방문객과 주민들은 피해 지역에 절대 들어가지 말아야 한다. 숨은 불씨 지점뿐 아니라 약해지거나 손상된 나무도 상당한 위험을 초래한다.
화재 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 수사관들은 거의 동시에 발생한 여러 발화 지점을 조사하고 있다. 이러한 이례적인 전개는 적어도 일부 화재가 고의로 발생했을 가능성이 있다는 의혹을 키우고 있다. 다만 현재까지 이를 뒷받침하는 확인은 나오지 않았다.
이번 대형 산불은 프랑스 북부의 숲들 역시 이제 극심한 가뭄에 얼마나 크게 시달리고 있는지를 여실히 보여준다. 퐁텐블로 숲은 프랑스에서 가장 잘 알려진 산림 지역 가운데 하나로, 매년 수백만 명의 방문객을 끌어들인다. 이곳에서 이 정도 규모의 화재가 발생할 수 있었다는 사실은 분명한 경고 신호로 여겨진다. 폭염, 메마른 토양, 바람은 이제 지중해 연안에서 멀리 떨어진 곳에서도 산불이 짧은 시간 안에 극적으로 확산될 수 있는 조건을 만들고 있다.
C. Hatty 작성