퐁텐블로 숲 서부에서 발생한 파괴적인 산불이 프랑스 당국의 평가에 따르면 이례적인 규모에 이르렀다. 이는 일드프랑스 지역에서 기록된 역대 최대 규모의 산불 가운데 하나다. 소방대원들은 수 시간째 불길과 싸우고 있으며, 상황은 여전히 긴박하다.
가장 최근 집계에 따르면 이미 약 800헥타르의 산림이 불길에 휩싸였다. 약 400명의 소방대원이 화재 확산을 막기 위해 지속적으로 투입되고 있다. 이 지역에서 이 정도 규모의 산불에 Canadair 기종 소방항공기 2대가 투입된 것은 이번이 처음이다. 밤사이 기온이 내려갔음에도 화재는 처음에는 완전히 통제되지 않았다. 다만 다소 유리해진 기상 조건은 소방대원들에게 절실히 필요한 숨 돌릴 틈을 제공했다.
프랑스 정부도 사태 전개를 면밀히 주시하고 있다. 로랑 뉘녜즈 내무장관은 현장을 찾아 상황을 파악하고 진화 작업의 진행 경과를 점검했다. 항공 진화 작업이 진행되는 동안 피해 지역 주민들에게는 휴대전화로 경보 메시지가 발송돼 가능한 위험을 알렸다.
산림 피해뿐 아니라 한때 기반시설도 영향을 받았다. 파리와 리옹을 잇는 고속철도 노선 인근에서 화재로 손상된 전선 때문에 철도 운행에 차질이 빚어졌다. 현재 복구 작업은 완료돼 열차는 다시 정상 운행하고 있다.
퐁텐블로 숲은 프랑스에서 가장 잘 알려진 산림 지역 가운데 하나다. 약 2만5,000헥타르의 면적을 가진 이곳은 뛰어난 생태학적 중요성을 지니며 여러 보호 프로그램의 대상이다. 매년 수백만 명이 이 지역을 찾으며, 특히 하이커와 자연 애호가, 암벽 등반가들에게 인기가 높다. 따라서 이 정도 규모의 화재는 독특한 동식물 생태계에 위협이 될 뿐 아니라 중요한 휴양 공간에도 큰 타격을 준다.
화재가 빠르게 번진 주된 원인으로는 현재의 기상 조건이 꼽힌다. 프랑스는 지속적인 가뭄과 곳에 따라 강한 바람을 동반한 강도 높은 폭염을 겪고 있다. 이러한 조합은 산불이 빠르게 확산하기에 이상적인 조건을 만들며, 동시에 진화 작업을 크게 어렵게 한다.
상황은 여전히 유동적이다. 새로운 불씨가 언제든 다시 살아날 수 있어 당국은 계속해서 24시간 화재 지역을 감시하고 있다. 모든 화점이 완전히 진압된 뒤에야 안심할 수 있을 것으로 보인다.
C. Hatty 작성