어떤 범죄 사건들은 역사 스릴러의 각본처럼 보이기도 한다. 현재 파리에서 조지아 국적 7명을 상대로 시작된 재판은 의심할 여지 없이 그런 범주에 속한다. 이 사건의 중심에는 보석이나 명화, 또는 화려한 은행 강도가 아닌 러시아 문학사에서 희귀한 책과 원고들이 있다. 혐의는 중대하다: 피고인들은 프랑스의 가장 권위 있는 도서관들에서 귀중한 원본 출판물들을 훔쳐 내고, 이를 정교한 위조본으로 갈아치운 것으로 알려졌다.
피해를 입은 곳으로는 파리에 위치한 프랑스 국립도서관, 세계 언어와 문화를 위한 대학 도서관, 그리고 리옹의 에콜 노르말 고등학교 도서관 등이 포함된다. 용의자들의 수법은 뛰어난 준비성을 보여준다. 폭력이나 급한 행동 대신, 그들은 마치 장인처럼 인내심을 가지고 작업한 것으로 보인다. 희귀 작품들을 먼저 정밀하게 조사하고, 촬영하며, 치수까지 측정했다. 이후 전문가들이 고품질의 복제본을 제작했고, 이 복제본들이 원본을 몰래 대체하는 데 사용되었다.
특히 러시아의 국민 시인 알렉산더 푸시킨이 주목받고 있다. 그의 작품들은 러시아에서 문화적 가치를 가늠하기 어렵다 할 만큼 높이 평가받는다. 많은 러시아인에게 푸시킨은 현대 러시아 문학의 탄생을 상징한다. 이러한 이유로 본 사건은 일반적인 재산 범죄의 차원을 훨씬 넘어선 의미를 지닌다.
조사 결과는 복잡하게 얽힌 국제적 네트워크를 가리킨다. 지난 몇 년간 독일, 폴란드, 스위스, 체코 및 발트 3국 등 여러 나라에서도 유사한 절도 사건이 보고되었다. 수사관들은 여러 유럽 국가를 넘나들며 추적했고, 국제 기관 간 긴밀한 협력이 요구되었다. 2024년 봄에는 다수의 용의자가 이미 체포되었다.
그러나 재판의 진정한 긴장감은 단순히 누가 책을 훔쳤느냐에만 있지 않다. 더 큰 관심사는 바로 동기이다. 단지 금전적 이익 때문이었을까? 희귀 러시아 초판 시장은 최근 몇 년 새 크게 가치가 상승했다. 수집가들은 역사적 판본 한 권에 여섯 자리 수에 달하는 금액을 지불하기도 한다.
한편 또 다른 가설도 제기되고 있다. 일부 수사관들은 단순한 이익 추구를 넘어서, 러시아 문화의 중요한 유산들을 러시아로 되돌려 보내려는 시도가 아니었을지 의문을 품고 있다. 현재까지 그런 정치적 동기를 입증할 증거는 없지만, 몇몇 단서는 주목을 끈다. 예컨대, 도난당한 작품 중 하나가 이후 모스크바 경매 회사의 목록에 등장했다는 점이다.
이번 사건은 현대 지식 사회가 지닌 놀라운 취약점을 드러낸다. 도서관은 일상 운영에서 신뢰가 중요한 몇 안 되는 공공장소 중 하나이다. 연구자들은 소중한 소장품에 접근하면서도 끊임없이 의심받지 않는다. 바로 이 원칙이 용의자들에 의해 악용된 것으로 보인다.
이제 관심은 파리 법원에 쏠려 있다. 이곳에서 다루는 것은 단지 사라진 책뿐만 아니라, 어떻게 문화유산이 세계화된 세상에서 이렇게 취약해졌는가의 문제이다. 문학, 예술 시장, 지정학적 이해관계가 복합적으로 뒤섞여 경계가 희미해진다. 처음에는 정교한 도서관 절도로 보였던 이 사건이 결국에는 훨씬 더 복잡한 이야기로 드러날 수 있다.
C. Hatty 작성