서부 프랑스의 도시 푸아티에에서는 이례적인 재산 훼손 사건이 분노를 불러일으키고 있다. 여러 주 동안 여러 지역에서 나무들이 고의적으로 훼손되고 있다. 시 당국에 따르면 현재 약 50그루의 나무가 피해를 입었다. 피해는 깊은 나무껍질 절단부터 넓은 면적에 걸친 줄기 손상까지 다양하다. 시는 이를 공공 재산에 대한 중대한 공격으로 규정하고 형사 고발 조치를 취했다.
처음 사건은 5월 초에 발생했다. 시 공원 관리 부서 직원들이 여러 나무에서 눈에 띄는 훼손을 발견했다. 곧 이는 우연한 피해나 자연적 원인에 의한 것이 아니라는 점이 드러났다. 피해 흔적은 의도적인 개입을 가리킨다. 일부 줄기는 사실상 깊게 베이고 찢겨 있었다. 어떤 경우에는 손상이 나무껍질 아래의 민감한 조직층까지 이르러, 이는 나무에 물과 영양소를 공급하는 데 매우 중요하다.
피해를 입은 지역은 시내 중심가뿐만 아니라 보울리외(Beaulieu)와 벨레주안(Bellejouanne) 등 다양한 지역에 걸쳐 있다. 특히 의미심장한 사례는 플라스 마장타(Place Magenta)에 심어진 어린 나무이다. 이 나무는 최근에 심어진 것이며, 건강이 좋지 않은 개암나무를 대체하기 위해 심어진 것이었다. 중앙 광장인 플라스 다름(Place d’Armes)과 다른 공공 녹지에서도 유사한 피해가 확인되었다.
피해 결과는 심각할 수 있다. 전문가들은 모든 피해 나무가 상처를 견디지 못할 수도 있다고 우려한다. 특히 어린 나무들이나 이미 약화된 나무들은 이런 손상에 민감하게 반응한다. 몇몇 나무들은 앞으로 몇 달 동안 심각한 피해를 입어 결국 베어야 할 처지에 놓일 수도 있다. 많은 주민에게 이는 매우 안타까운 일이다. 도시의 가로수는 단순히 도시의 외관을 형성할 뿐 아니라 그늘을 제공하고, 공기 질을 향상시키며, 뜨겁게 달궈진 도로를 식히는 데 중요한 역할을 하기 때문이다.
금전적 피해도 상당하다. 도시는 피해 비용을 약 10만 유로로 추산한다. 이 금액에는 파괴된 나무 자원의 평가, 대체 식재, 관리 작업, 피해 나무의 건강 상태 점검에 필요한 비용 등이 포함된다.
시 시장인 앤서니 브로티에(Anthony Brottier)는 이번 파괴 행위의 규모에 충격을 표했다. 그는 이것이 단순한 반달리즘을 넘어서, 도시가 공공 공간을 보다 녹색으로 만들고, 상승하는 기온에 강한 도시를 조성하려는 장기적 노력에 대한 공격이라고 보았다. 특별히 더운 날이 잦아짐에 따라 많은 프랑스 도시들이 거리를 녹화하는 데 막대한 자금을 투자하고 있다.
수사는 현재 한창 진행 중이다. 관계 당국은 목격자 진술과 몇몇 사진 자료를 확보했으나, 아직 용의자는 특정되지 않았다. 가해 동기는 여전히 미스터리로 남아 있다. 주민들 사이에는 깊은 이해 부족과 분노가 팽배하다. 많은 이들이 왜 누군가가 도시 환경에서 삶의 질과 기후 보호에 중요한 역할을 하는 식물들을 고의로 공격하는지 의문을 갖고 있다.