프랑스는 수십 년 동안 유럽의 군사적 주도국으로 자리매김해 왔다. 이 나라는 핵무기, 유엔 안전보장이사회의 상임이사국 지위, 독자적인 방위산업, 그리고 전 세계에서의 작전 경험을 가진 군대를 보유하고 있다. 거의 모든 유럽 국가 중에서 군사적 범위, 정치적 야망, 전략적 자율성을 이처럼 결합한 곳은 드물다.
하지만 지금 프랑스 군 내에서조차 경고의 목소리가 나온다. 프랑스 최고 군사 책임자인 파비앙 만돈 장군은 상원 청문회에서 프랑스 군의 중요성 감소 가능성에 대해 매우 솔직하게 경고했다. 그의 메시지는 매우 분명했다: 독일이 현재 군 현대화 속도를 유지한다면, 프랑스는 몇 년 내에 그간 유지해온 우위의 일부를 잃을 수 있다.
이 발언은 민감한 부분을 건드린다. 단순히 국방 정책 문제만이 아니라, 5공화국이 자신을 유럽 전략적 강국으로 인식하는 자아상과도 직결되기 때문이다.
참모총부의 금기 깨기
군 최고위 인사들은 보통 우려를 조심스럽게 표현한다. 그런 점에서 만돈의 평가는 매우 주목할 만하다. 프랑스의 “하락”이 근본적으로 가능하다는 점을 솔직히 언급했기 때문이다. 이 경고는 구체적 위협보다는 유럽 내 구조적 변화에 초점을 맞추고 있다.
러시아가 우크라이나를 침공한 이후 유럽의 안보 정치 환경은 근본적으로 변했다. 2022년 독일은 이른바 1,000억 유로 특수기금을 통해 전후 최대 군비 증강을 발표했다. 여기에 지속적인 국방비 증가와 야심찬 현대화 프로그램이 더해졌다.
전통적으로 프랑스는 유럽의 군사적 기준 국가로 여겨졌으나, 수십 년 만에 처음으로 독일이 핵심 분야에서 추격하거나 심지어 앞지를 가능성이 생겼다. 이는 파리에게 단순한 군사 기술적 문제가 아니라 유럽 내 권력 균형의 변화를 의미한다.
전략적 완전성의 딜레마
프랑스군은 수년간 매우 도전적인 전략을 추구해왔다. 많은 유럽국가와 달리 파리는 모든 군사 역량을 자력으로 유지하려 노력한다.
핵 억지력, 항공모함을 포함한 강력한 해군, 현대적인 공군력, 우주 및 사이버 역량, 그리고 전 세계 개입 능력이 모두 포함된다. 더불어 해외 영토에서의 존재감과 아프리카 협력국과의 긴밀한 안보 네트워크도 포함된다.
이 모델은 상당한 전략적 이점을 제공한다. 프랑스는 외부 안보 보장에 의존하지 않고 독립적으로 군사 행동을 할 수 있다. 하지만 이 포괄적인 접근법은 높은 비용을 초래한다.
문제는 현대 전쟁이 점점 더 기술적 우위뿐 아니라 산업적 규모, 높은 생산 능력, 빠른 손실 보충 능력을 요구한다는 점이다.
바로 이 점에서 만돈은 점점 심화되는 약점을 인지하고 있다.
우크라이나 전쟁이 기준을 바꾸다
우크라이나 전쟁은 서방 군사 계획자들의 수많은 가정을 흔들어 놓았다. 수십 년간 많은 군대가 제한된 해외 파병, 테러 대응, 정밀 작전에 집중해왔다. 반면 유럽의 장기 전통적인 소모전 전쟁 구상은 부차적이었다.
하지만 우크라이나 전장 현실은 전혀 다르다. 포탄은 엄청난 양이 소비된다. 드론이 전통적 정찰 시스템을 부분 대체한다. 전자전이 결정적 요인으로 떠오른다. 생산 능력과 공급망이 기술력만큼이나 중요해졌다.
프랑스에는 라팔 전투기, 핵 추진 잠수함, 첨단 유도 무기 같은 현대 무기체계가 있지만, 산업 기반은 다량 생산보다는 품질 중심으로 되어 있다.
만돈은 이 문제를 독특한 비유로 설명했다: 프랑스는 군사 기술 분야의 “고급 맞춤복(오트 쿠튀르)”을 마스터했지만 앞으로는 대량 생산이 가능하고 신속한 공급이 가능한 “기성복(프레타포르테)”도 필요하다는 것이다.
드론 혁명과 경고 신호
적응의 필요성은 특히 드론 분야에서 두드러진다.
우크라이나 전쟁은 무인 시스템이 더 이상 전통적 군대를 보완하는 수준이 아니라 전투 전반을 주도한다는 것을 보여줬다. 정찰 드론, 자폭 드론, 자율 시스템이 비교적 낮은 비용으로 군사 효과를 창출한다.
현대 전투기는 수천만 유로가 들지만, 드론은 수천 유로에 제조될 수 있다. 손실은 감당 가능하며 생산은 확장 가능하다.
프랑스는 이 분야에서 기술 후발주자가 아니지만, 군 당국은 드론의 전략적 중요성을 오랫동안 과소평가했다고 인정한다. 따라서 군은 조직, 훈련, 조달 체계를 이에 맞춰 조정해야 한다.
만돈에게 이것은 단순한 기술 문제가 아니라 군사 사고의 근본적 변화의 상징이다.
독일의 부상과 유럽 안보 구조 변화
동시에 독일은 안보 정치 무게를 키우고 있다. 수십 년간 독일 연방공화국은 군사적 영향력이 제한된 경제 대국으로 여겨졌다. 그러나 이러한 역할 분담이 서서히 변하고 있다.
방위비 증가, 대규모 조달 사업, NATO 내 통합 강화 덕분에 독일은 중장기적으로 유럽에서 가장 중요한 재래식 군사 강국이 될 수 있다.
미국 입장에서는 이는 실질적인 이점이 된다. 베를린은 유럽 중심에 위치하며 방대한 산업 능력을 갖추고, NATO의 주요 물류 허브로 부상하고 있다.
이 추세가 계속된다면, 독일은 워싱턴에서 더욱 중요한 파트너가 될 것이다. 파리는 안보 분야에서 전통적으로 프랑스가 가진 유럽 내 우선적 지위가 점진적으로 약화될 것을 우려한다.
두 국가 간 경쟁은 정치적으로는 온건하게 머무른다. 프랑스와 독일은 여전히 유럽연합의 핵심 파트너다. 하지만 몇 년 전만 해도 상상하기 어려웠던 전략적 경쟁 압력이 배경에서 커지고 있다.
단순한 예산 문제가 아니다
참모총장의 경고는 단순히 국방 예산 증액 요구로만 설명될 수 없다.
프랑스는 이미 군대에 상당한 투자를 하고 있다. 많은 전문가들은 실제 문제는 조달 및 생산 구조에 있다고 본다. 새로운 체계가 정치적으로 결정된 후 실제 인도가 이루어지기까지 수년이 걸리는 경우가 많다.
지정학적 불확실성이 커지는 시점에서 신속성이 결정적 요소가 되고 있다. 군대는 신기술을 빠르게 통합하고 생산 라인을 신속히 가동하며, 위협에 유연하게 대응할 수 있어야 한다.
따라서 만돈은 단순히 추가 예산뿐 아니라 전면적 모델 전환을 요구한다. 앞으로 우선순위는 산업적 규모 확장, 방공, 전자전, 드론 시스템, 물류, 인력 확보가 될 것이다.
프랑스 군은 기술적 우위를 유지하는 동시에 더욱 견고하고 대량 운용이 가능하도록 변화해야 한다.
프랑스는 전략적 기로에 서 있다. 기존 군사 모델은 전 세계 존재감, 기술적 우수성, 제한적 개입에 집중했지만, 새로운 유럽 안보 환경은 지속력, 산업 능력, 신속한 적응력을 추가로 요구한다.
참모총장의 경고는 일종의 경보라기보다는 냉철한 현실 인식이다. 프랑스는 여전히 유럽에서 가장 강력한 군사 강국 중 하나지만, 그 지위를 수십 년간 뒷받침해 온 확신들이 점점 압박을 받고 있다. 파리가 이 특수 지위를 지킬 수 있을지는 단순히 예산 규모에 달린 것이 아니라, 신 유럽 시대의 억지력과 군비 증강 현실에 군대를 얼마나 신속히 맞춰 나가느냐에 달려 있다.