프랑스 사법부가 사우디 언론인 자말 카쇼기 살인 사건에 대해 사법 조사를 착수하기로 한 결정은 단순한 법률적 절차를 넘어서고 있다. 이란스탄 이스탄불에 있는 사우디 영사관에서 체제 비판자가 살해된 지 8년이 지난 지금, 최근 정치적 범죄 사건 중 가장 중대한 사건 중 하나가 유럽에서 새로운 동력을 얻고 있다. 파리의 수사 판사가 사우디 권력 구조의 최고층까지 책임 소재를 조사할 예정이라는 사실은 사건에 새로운 정치적·외교적 차원을 부여한다.
이 조치는 사우디아라비아가 국제적으로 점차 재활되고 있는 시점에 이뤄졌다. 카쇼기 사건으로 오랫동안 고립됐던 무함마드 빈 살만 왕세자는 에너지 정책, 지역 안보 문제, 수십억 달러 규모 투자 프로젝트 등에서 다시 중심적인 지정학적 행위자로 취급받고 있다. 바로 이런 배경 때문에 프랑스의 이번 결정은 상당한 상징적 의미를 지닌다.
세상을 흔든 살인 사건
자말 카쇼기는 수년간 사우디 체제의 충성스러운 내부 인사로 여겨졌다. 무함마드 빈 살만의 부상과 함께 그는 점차 권위주의적 체제를 비판하는 언론인으로 변모했다. 워싱턴 포스트에 게재한 칼럼에서는 반체제 인사에 대한 탄압, 내부 권력 센터의 약화, 권력 통제의 왕세자 주변 집중에 대해 경고했다.
2018년 10월 2일, 카쇼기는 약혼식을 준비하면서 필요한 서류를 받기 위해 이스탄불에 있는 사우디 영사관에 들어갔다. 그는 다시 그 건물을 나오지 못했다. 터키 수사관들은 나중에 사우디에서 급파된 특수 부대가 영사관 내에서 그를 살해하고 사체를 훼손하며 은폐했다고 결론지었다. 현재까지 그의 시신은 발견되지 않았다.
이 범죄의 잔인성은 전 세계적으로 분노를 불러일으켰다. 특히 정치적 책임 문제는 민감했다. 2021년 당시 미국 정보기관은 이 작전이 최고위층에서 “승인”되었다고 평가했다. 사우디는 왕세자의 직접 관여를 부인했지만, 사우디 정보 요원이 관련되었음을 인정했다.
프랑스 사법부의 역할
이번 프랑스의 조치는 2022년부터 인권 단체들이 제출한 여러 형사고발을 계기로 이루어졌다. 고발인에는 언론인국경없는기자회(Reporters sans frontières, RSF), 트라이얼 인터내셔널(Trial International), 그리고 카쇼기가 생전에 직접 창립한 민주주의아랍세계지금(Democracy for the Arab World Now) 등이 포함되어 있다.
원고들은 보편 관할권 원칙을 근거로 하고 있다. 이 원칙은 특정 조건 하에서 국적이나 범죄 발생지에 관계없이 국가 법원이 중대한 국제범죄를 기소할 수 있도록 허용한다. 프랑스에서는 특히 고문, 강제 실종, 반인도적 범죄 등이 이에 해당한다.
파리 항소법원 판사들의 법적 근거가 특히 주목할 만하다. 판사들은 이번 살인이 사우디 반대파에 대한 체계적 탄압 정책의 일환일 가능성을 배제할 수 없다고 판단했다. 이는 잠재적으로 반인도적 범죄로 분류될 수 있는 길을 열어 정치적으로 중대한 의미를 갖는다.
면책특권이라는 어려운 문제
재판이 실제로 열릴지는 불확실하다. 법적 장벽이 매우 높기 때문이다. 핵심은 고위 공직자 면책특권 문제다. 무함마드 빈 살만은 사우디에서 사실상 가장 강력한 인물이며 실질적 정부 수반이다. 국제 법원과 각국 사법부는 현직 국가 지도자를 형사 처벌하는 데 전통적으로 어려움을 겪어왔다.
2022년 미국 정부는 무함마드 빈 살만이 미국 법원에서 정부 수반으로서 면책특권을 가진다고 선언했다. 당시 조 바이든 대통령은 대선 기간 중 카쇼기 사건과 관련해 사우디를 “파리야”로 만들겠다고 공언했기 때문에 이 결정은 국제적으로 비판을 받았다.
프랑스 역시 상당한 외교적 압박에 직면할 가능성이 크다. 파리는 사우디와 긴밀한 경제 및 전략적 관계를 유지한다. 양국은 에너지, 투자, 중동 지역의 안보 문제 등에서 협력한다. 프랑스 방산기업도 수년간 사우디의 주요 공급자 중 하나였다.
유럽의 가치와 이해관계 간 균형
이 사건은 서구 민주주의 국가들이 직면한 구조적 딜레마를 다시 보여준다: 인권 수사와 지정학적 이해관계 간의 충돌. 카쇼기 살인 이후 많은 서구 정부들이 초기에는 강한 비판에 나섰다. 기업들은 리야드에서 열리는 투자자 회의를 보이콧했고, 정치인들도 사우디 왕세자와의 접촉을 공개적으로 꺼렸다.
그러나 이러한 분위기는 오래가지 않았다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 세계적 에너지 위기가 닥치면서 사우디는 전략적 파트너로서 다시 중요성을 높였다. 아울러 리야드가 지역 분쟁과 국제적인 투자, 기술 프로젝트에서 중추적 역할을 담당한다는 점도 작용했다.
무함마드 빈 살만의 국제 사회 복귀는 매우 빠르게 이뤄졌다. 정상과 정부 수반이 그를 다시 공식적으로 맞이했고, 경제 대표단들도 리야드를 방문했다. 이전에 비판적이던 국가들도 협력을 강화했다. 인권 단체들은 서구 정부들이 법치주의 원칙보다 경제적 이익을 우선시한다고 비판하고 있다.
이런 맥락에서 프랑스의 이번 결정은 상당한 무게를 가진다. 최소한 서구법치주의 일부가 여전히 독재 정권의 정치적 책임을 법적으로 확인하려 한다는 신호를 보내며, 외교적으로는 불편할지라도 그런 노력은 지속되고 있음을 보여준다.
한계가 있는 선례
실질적인 효과는 제한적일 수 있다. 프랑스 수사관이 유죄를 입증하는 증거를 확보한다 해도, 사우디 왕세자를 실제로 기소하거나 처벌하는 것은 정치적·법적 측면에서 매우 어렵다. 이 절차는 주로 상징적 의미를 가질 가능성이 높다.
그러나 상징은 국제법에서 중요한 역할을 한다. 1990년대 말 피노체트 사건은 보편 관할권을 근거로 국가 법원이 국제 권력 구조를 적어도 일시적으로 흔들 수 있음을 보여줬다. 당시에도 외국에서 전직 국가 원수를 법적으로 처벌하는 것은 거의 상상할 수 없는 일이었다.
카쇼기 사건에서 프랑스 수사는 특히 이 범죄에 대한 기억을 정치적으로 유지하는 데 기여할 수 있다. 독재 정권에 가장 큰 위험은 바로 즉각적인 유죄 판결보다 국제 사회에서의 지속적인 정당성 상실인 경우가 많다.
따라서 파리 결정은 법률적 돌파구라기보다 정치적 경계 설정일 가능성이 크다. 지정학적 힘과 경제적 이해관계도 개인의 책임 문제를 완전히 덮어버릴 수 없음을 상기시킨다. 특히 전 세계적으로 독재 국가가 영향력을 확대하는 시대에 이 메시지는 매우 중요하다.