프랑스는 산불 진압 전력을 강화하고 있다. 2026년 6월 4일 내무부 장관 로랑 누네즈가 님에서 최신형 DHC-515 소방기 2대 주문에 서명했다. 이 기종은 수십 년간 대형 산불과 식생 화재 진압에 필수 도구로 알려진 세계적으로 유명한 캐나다리어 기종의 최신 세대다.
투자 금액은 약 2억 유로에 달한다. 그러나 이 발표 뒤에는 냉정한 현실이 숨어 있다. 이 두 대의 비행기는 예상상 2032년 또는 2033년에야 인도될 예정이다. 산불이 점점 더 지속적인 위협이 되어가는 상황에서 이 같은 시간적 전망은 거의 역설적으로 보인다.
새 기종은 2024년에 이미 주문된 두 대의 DHC-515를 보완한다. 그 기체들은 2028년 인도가 예정되어 있다. 프랑스 민방위국은 장기적으로 총 16대의 수륙양용 소방기 기단을 운영할 계획이다. 이 비행기들은 호수, 강, 바다에서 직접 물을 빨아들여 몇 초 만에 다시 화재 지역에 투하할 수 있다. 빠르게 확산되는 대형 화재와 싸우는 데 결정적인 이점이다.
항공기단 확충은 우연이 아니다. 2025년 산불 시즌은 상황이 얼마나 심각하게 변했는지를 보여주었다. 작년 한 해 동안 거의 15,000건의 화재가 발생했다. 그중 약 1,800건이 실제 산불로 발전했고 약 20,000헥타르의 자연 지역이 파괴되었다. 과거에는 주로 지중해 지역에 국한되었던 산불이 이제는 남프랑스를 훨씬 넘어 확산되고 있다. 현재 약 50개 데파트망이 특히 위험 지역으로 간주된다.
이러한 변화는 새로운 현실을 반영한다. 높은 기온, 장기간의 가뭄, 더 빈번한 폭염이 화재가 매우 빠르게 확산될 조건을 만든다. 과거에는 대형 산불 경험이 거의 없던 많은 지역들이 이제는 오랫동안 예외로 여겨졌던 시나리오에 대비해야 한다.
왜 새 비행기 인도가 이렇게 오래 걸리는가?
이유는 독특한 시장 상황에 있다. 캐나다 제조업체 드 하빌랜드 캐나다가 현재 이 특별한 기종의 유일한 생산업체다. 고전적 캐나다리어 기종 생산은 2015년에 중단되었으나, 유럽에서 수요가 급증하면서 사실상 생산이 새로 구축되어야 했다. 많은 나라가 소방기단에 대규모 투자를 하고 있어 수년치 주문이 이미 밀려 있다.
이처럼 긴 대기 시간은 소방 단체들과 지역 정치인들 사이에서 불만을 초래하고 있다. 그들은 기후 변화의 결과가 이미 가시화되고 있는데 중요한 장비는 수년 후에야 준비된다는 점을 지적한다. 커져가는 위협과 산업 현실 사이의 간극은 점점 더 커지고 있다.
그래서 점점 더 유럽산 대안에 관심이 쏠리고 있다. 프랑스 정부는 켑플레어(Kepplair)와 히나에로(Hynaero) 등 여러 국내 프로젝트를 지원하고 있다. 목표는 중기적으로 자체 소방기를 시장에 내놓아 단일 해외 생산업체에 대한 의존도를 줄이는 것이다.
따라서 이번 DHC-515 두 대 주문은 단순한 구매 행위 그 이상이다. 이는 앞으로 수십 년간 대응할 수 있도록 국가가 얼마나 장기적으로 사고해야 하는지를 보여준다. 매년 산불 시즌이 다가오는 가운데 프랑스는 이미 2030년대 초에 사용 가능한 자원을 계획하고 있다. 미래의 초대형 화재와 싸우는 전쟁은 이미 시작되었으며, 많은 중요한 장비는 아직 설계 단계이거나 긴 제작 과정 끝에 있다.
저자: Andreas M. Brucker