프랑스는 환경에 유해한 저가 의류에 대한 대응을 강화하고 있다. 국민의회와 상원은 이른바 울트라 패스트 패션을 겨냥한 법안을 통과시켰다. 이로써 프랑스는 유럽에서 선도적 위치를 차지하며 Shein과 Temu 같은 특히 환경에 해로운 온라인 판매업체에 대해 최초로 재정적 제재를 도입하는 EU 국가가 되었다. 새 규정의 목적은 극도로 저렴한 일회용 의류 소비를 억제하고 보다 지속 가능한 구매 행태를 촉진하는 것이다.
법안의 핵심은 울트라 패스트 패션 범주에 속하는 기업에 대한 재정적 ‘환경 벌점'(Malus)이다. 이 추가 부담금은 단계적으로 도입되어 최종적으로는 의류 한 벌의 판매가의 최대 50%에 달할 수 있다. 구체적인 비율과 계산 방식은 정부가 향후 몇 달 내에 시행령으로 정할 예정이다. 현재 일정에 따르면 주요 조항들은 2026년 9월 1일부터 발효된다.
재정적 벌점 외에도 법안은 울트라 패스트 패션에 대한 광범위한 광고 금지를 규정하고 있다. 해당 제품에 대한 광고는 원칙적으로 금지된다. 다만 법적 불확실성이 여전히 존재한다. 유럽연합 집행위원회는 이 규정이 유럽법과의 적합성에 대해 우려를 표명했다. 현재 형태의 광고 금지가 유지될지는 추가 심사 결과에 따라 결정될 것이다.
또한 법안은 해당 플랫폼들에게 더 많은 투명성을 요구한다. 소비자들은 앞으로 제공되는 제품의 재사용, 수선 및 재활용에 대한 정보를 받게 된다. 정부의 목표는 의류의 사용 수명을 더 중시하고 순환경제의 개념을 촉진하는 것이다.
그러나 의회 심의 과정에서 원래의 법안 초안은 크게 변경되었다. 초기에는 모든 패스트 패션 업체들이 대상이었으나, 치열한 논쟁과 업계의 강한 압박 끝에 입법자는 적용 범위를 결국 이른바 울트라 패스트 패션으로 제한했다.
울트라 패스트 패션은 동시에 매우 방대한 제품군을 제공하고 의류를 극도로 낮은 가격에 판매하는 기업을 말한다. 제품 가격이 너무 싸서 수선할 만한 가치가 없어 바로 새 제품을 구입하는 경우가 많다. 바로 이런 비즈니스 모델을 프랑스 정부는 환경과 자원에 특히 해로운 것으로 간주하고 있다.
이번 제한으로 인해 유럽의 여러 유명 패션 체인들이 혜택을 보게 되었다. Zara, H&M 또는 Kiabi와 같은 기업들은 현행 법안 조항에 따르면 당장 새로운 재정 제재 대상에 포함되지 않는다. 이에 비평가들은 원래 계획이 크게 약화되었고 법안이 주로 Shein과 Temu 같은 유럽 외 플랫폼을 겨냥하게 되었다고 지적한다.
이러한 비판에도 불구하고 이 법은 프랑스 환경정책의 이정표를 세웠다. 유럽 국가가 처음으로 재정적 수단을 이용해 울트라 패스트 패션의 비즈니스 모델을 의도적으로 덜 매력적으로 만들고자 한다. 찬성론자들은 충동구매가 줄고 의류의 사용 기간이 길어지며 귀중한 원자재 소비가 줄어들기를 기대한다. 환경 벌점이 실제로 구매 행태를 바꾸고 다른 유럽 국가들이 프랑스의 전례를 따를지는 향후 몇 년 동안 드러날 것이다.
기사: M. Legrand