프랑스가 러시아의 영향력 공작으로 의심되는 활동에 대한 대응을 강화하고 있다. 내무부는 현재 금지된 RT France 방송국의 전 대표인 크세니아 페도로바에 대해 추방 명령을 내렸다. 당국은 이 러시아 언론인이 크렘린의 서사를 프랑스 미디어 환경에 의도적으로 유입함으로써 공공질서와 국가의 근본적 이익을 위협했다고 비난한다.
페도로바는 아직 추방되지 않았다. 명령이 송달된 뒤 그는 가택연금 상태에 있으며, 매일 경찰서에 출석해야 한다. 그의 변호사 에마뉘엘 피브니카는 결정에 대해 즉각 법적 구제 절차를 밟겠다고 밝혔다. 프랑스 행정법에 따라 이제 법원이 추방 요건이 실제로 충족됐는지를 심사할 가능성이 높다.
조직적 영향력 행사 의혹
내무부의 견해에 따르면, 이 사건은 논란이 될 수 있는 언론 활동의 범위를 훨씬 넘어선다. 추방 명령에서 페도로바는 러시아 허위정보 캠페인의 매개자로 규정됐다. 해당 서사를 퍼뜨림으로써 그는 여론에 영향을 미치고 프랑스 및 유럽 시민들의 제도에 대한 신뢰를 약화하는 데 기여한다는 것이다. 따라서 그의 체류는 “공공질서에 대한 특히 중대하고 현존하는 위협”에 해당한다.
프랑스 정부는 이 사건을 더 폭넓은 안보 정책의 맥락에 위치시킨다. 러시아의 우크라이나 침략 전쟁이 시작된 이래 프랑스와 다른 유럽 국가들은 외국의 영향력 공작에 대응하는 조치를 크게 강화했다. 사이버 공격, 첩보 활동, 사보타주뿐 아니라 허위정보 캠페인과 국가 통제 언론의 활용도 점차 안보 당국의 주목을 받고 있다.
국영 매체 RT France에서 CNews로
페도로바는 2017년부터 RT France의 설립과 운영을 맡았다. 러시아 국가가 자금을 지원하는 이 방송사의 프랑스 지사는 러시아의 우크라이나 침공이 시작된 직후인 2022년 3월 유럽연합 내 송출 권한을 잃었다. 브뤼셀은 러시아 국영 매체들이 크렘린의 조직적 정보 전략의 일부이며 침략 전쟁을 지원하는 선전을 유포한다고 보고 금지 조치를 정당화했다.
2023년 RT France가 최종 폐쇄된 뒤에도 페도로바는 프랑스에 남았다. 그는 컨설팅 회사를 설립하고 사업가 뱅상 볼로레가 소유한 여러 매체에서 빠르게 논평가로 자리 잡았다. 이후 그는 CNews와 Europe 1에 정기적으로 출연하고, JDNews에 글을 쓰며, 정교회 관련 프로그램을 진행하고 있다.
우크라이나 전쟁에 관한 그의 분석은 종종 러시아의 공식 논리에 따른다. 비판자들은 그가 침략 전쟁에 대한 모스크바의 책임을 상대화하고, 분쟁 장기화의 책임을 서방 국가들에 돌리며, 유럽 제도에 대한 의심을 조장한다고 비난한다. 장노엘 바로 외무장관은 추방 명령이 내려지기 몇 주 전 이미 그를 크렘린 허위정보의 대변인 역할을 하는 “공인된 선전가”라고 공개적으로 지칭했다.
표현의 자유와 국가 보호 사이의 법적 줄타기
이 사건은 이제 행정법원을 다루게 될 것으로 보인다. 페도로바의 변호사는 의뢰인이 언론인이며 현행 법률의 틀 안에서 직업 활동을 수행했다고 주장한다. 정치적 견해나 언론적 입장만을 이유로 한 추방은 기본권과 양립하기 어렵다는 것이다.
따라서 정부는 이것이 단지 날카롭거나 논쟁적인 의견 표명이 아니라, 국가 안보나 공공질서에 구체적 영향을 미치는 외국 영향력 공작에 적극적으로 기여한 행위임을 입증해야 한다. 이 구분은 법적으로 까다로운 것으로 여겨지며, 향후 절차의 핵심을 이룰 가능성이 높다.
유럽의 법적 기준도 이와 관련해 역할을 한다. 유럽인권협약은 표현의 자유와 언론의 자유를 모두 보호한다. 동시에 국가 안보나 공공질서가 중대하게 위협받는 경우, 일정한 요건 아래 이러한 권리가 제한될 수 있음을 인정한다. 따라서 법원은 개인의 자유권과 국가의 안보 이익 사이에서 신중한 형량을 해야 한다.
체류 허가를 둘러싼 논란
페도로바가 불과 2024년에 유효기간 10년의 프랑스 체류 카드를 받았다는 사실은 이 사건에 추가적인 정치적 민감성을 더했다. 이 허가는 통상적인 행정 절차에 따라 발급됐으며, 알려진 뒤 상당한 논쟁을 불러일으켰다.
야당 정치인들은 이미 금지된 러시아 국영 방송사의 전 책임자가 왜 장기 체류 허가를 받을 수 있었는지 의문을 제기했다. 이후 여러 부처는 이 결정이 행정 차원에서 내려진 것이며 정치적 개입은 없었다고 설명해야 했다. 이 사안은 외국 영향력 네트워크와의 연계 의혹을 받는 인물의 체류 허가를 심사하는 문제를 둘러싼 치열한 논쟁으로 이어졌다.
볼로레 계열 매체, 언론의 자유에 대한 공격이라고 주장
미디어 그룹 Canal+와 Lagardère는 공개적으로 소속 직원인 페도로바를 지지했다. 두 회사는 공동 성명에서 추방 명령에 “충격을 받았다”고 밝히며 페도로바에게 전폭적인 지원을 약속했다.
이들 기업의 견해에 따르면, 정치적 입장을 이유로 한 언론인을 공적 담론에서 배제하려는 시도는 표현과 언론의 자유에 대한 중대한 침해다. 민주 사회에서는 불편하거나 논쟁적인 견해 역시 설 자리가 있어야 한다는 것이다.
반면 비판자들은 언론의 자유 보호도 매체가 국가가 주도하는 영향력 캠페인의 의도적 구성 요소가 되는 경우에는 한계에 부딪힐 수 있다고 반박한다. 바로 이 문제가 이제 구체적인 개별 사건을 넘어 정치적 의미를 갖게 될 것으로 보인다.
따라서 이번 추방 명령은 외국의 영향력 행사 의혹에 대한 프랑스의 대응에서 전환점을 이룬다. 프랑스 언론계에 자리 잡은 한 논평가를 상대로, 정부가 그가 외국의 이익을 위해 행동했다고 주장하며 이처럼 광범위한 조치를 취한 것은 처음이다. 이 주장이 법정에서 인정될지는 아직 불확실하다. 절차의 결과와 관계없이, 이 사건은 언론의 자유, 국가 안보, 민주적 제도 보호 사이의 경계를 둘러싼 논쟁을 오랫동안 규정할 가능성이 높다.
Andreas M. Brucker