기후 변화, 남획, 플라스틱 오염으로 인해 해양이 점점 심각한 위기에 처한 상황에서, 프랑스는 해양 강국으로서의 역할을 새롭게 정의하려 시도하고 있다. 약 1년 전 니스에서 열린 제3차 UN 해양 회의(UNOC)를 계기로 프랑스 정부는 해양 생태계 보호를 대폭 강화하는 일련의 광범위한 조치들을 발표했다. 그 핵심은 프랑스령 폴리네시아에 세계에서 가장 큰 해양 보호 구역을 조성하는 것과 지중해 지역의 플라스틱 오염에 대응하기 위한 새로운 이니셔티브이다.
이 발표는 환경 정책적으로 중요할 뿐만 아니라 지정학적 차원에서도 큰 의미를 갖는다. 프랑스는 세계에서 두 번째로 큰 배타적 경제 수역(EEZ)을 보유하고 있으며, 점점 더 해양 생물다양성과 경제적 이용을 조화시키는 국제 해양 정책의 주도적 역할자로 자리매김하고 있다.
세계에서 가장 큰 해양 보호 구역
가장 주목할 만한 조치는 프랑스령 폴리네시아에서의 해양 보호구역 확장이다. 앞으로 이 지역에서 약 480만 평방킬로미터의 해양 면적이 보호받게 된다. 이는 태평양 해외 영토의 배타적 경제 수역 거의 전역을 포함하는 규모이다.
특히 엄격 보호 구역이라 불리는 지역의 규모가 인상적이다. 약 90만 평방킬로미터에 달하는 이 구역에서는 인간 활동이 엄격히 제한되거나 완전히 금지될 예정이다. 목표는 산업적 이용의 영향을 받기 쉬운 서식지를 보호하고, 멸종 위기 종들에게 피난처를 제공하는 것이다.
이 규모는 그 중요성을 보여준다: 엄격 보호 구역의 면적은 프랑스 국토 면적의 1.5배 이상에 달한다. 전 세계적으로 이 정도 규모의 보호 구역은 몇 안 된다.
파리 입장에서는 이 조치가 전략적으로도 의미가 크다. 프랑스의 해외 영토들은 전 세계 해양에 걸쳐 탁월한 해양 존재감을 부여하며, 특히 태평양에서는 해양 자원의 통제와 지속 가능한 관리가 증가하는 지정학적 경쟁 속에서 점점 중요해지고 있다.
프랑스 해역 보호 강화
폴리네시아에서의 조치 외에도, 정부는 프랑스 전역에서 해양 보호 구역을 대대적으로 확장할 계획을 발표했다. 2026년 말까지 프랑스 해양 면적의 78%가 어떤 형태로든 보호받게 되며, 특히 엄격 보호 구역의 비율은 현재 4.8%에서 14.8%로 증가할 예정이다.
프랑스의 유럽 해역에서도 상황이 크게 달라진다. 엄격 보호 구역 비율은 현재 0.1%에서 4%로 확대된다. 이는 수년간 많은 과학자와 환경 단체들이 기존 보호 구역들이 실질적 보호 효과가 미미하다며 제기한 비판에 대한 대응이다.
실제로 많은 프랑스 해양 보호 구역이 여전히 강도 높은 경제 활동을 허용해왔으며, 국제적으로 이로 인해 보호 지위가 효과적 제한 조치와 연계되지 않는다는 인상을 주었다.
새로운 규정은 이런 비판에 부응하는 것으로, 특히 해저 트롤어업에 대한 규제가 강화된다. 이 어업 방식은 산호초, 해면 군집체, 해초밭을 지속적으로 훼손할 수 있어 문제가 심각하다. 이 생태계들은 해양에서 가장 생물다양성이 풍부한 곳일 뿐만 아니라 탄소 흡수에도 중요한 역할을 한다.
플라스틱 오염과의 싸움
프랑스 이니셔티브의 두 번째 핵심은 플라스틱 오염 퇴치이다. 현재 해양에는 수백만 톤의 플라스틱 폐기물이 존재하며, 특히 지중해가 물 교환이 제한적이어서 세계에서 가장 오염이 심한 해역 중 하나로 꼽힌다.
바르셀로나 협약 체제 하에서, 지중해 연안국들은 플라스틱 유입 감소를 위한 노력을 강화하기로 합의했다. 프랑스는 이 과정에서 조정 역할을 맡고자 한다.
주요 내용은 순환 경제 모델 촉진에 있다. 프랑스가 지원하는 “Circe.Med” 이니셔티브는 과학, 경제, 정치 분야에서 200개 이상의 주체를 결집해 플라스틱 폐기물 발생을 원천 단계에서 줄이고, 재활용 인프라를 확충하며, 강을 통한 폐기물 해양 유입을 차단하는 것을 목표로 한다.
이 방법은 최근 몇 년간 점점 더 확산된 인식에 따른 것이다: 오염된 해양을 정화하는 것은 기술적으로 어렵고 비용이 많이 들기 때문에, 근본적으로 플라스틱 유입 자체를 방지하는 것이 더 지속 가능하다.
국제적 신호효과
프랑스의 발표는 유엔의 글로벌 생물다양성 목표와 밀접하게 연관되어 있다. 핵심은 이른바 “30×30” 목표로, 2030년까지 전 세계 육지와 해양 면적의 최소 30%를 보호 구역으로 지정한다는 것이다.
현재 보호된 해양 면적 비율은 이 목표에 크게 못 미치나, 니스에서 발표된 여러 국가의 약속은 글로벌 보호 면적을 크게 늘릴 수 있다. 프랑스는 선도국 역할을 하여 다른 국가들도 유사한 조치를 취하도록 유도하려 한다.
이 전략은 이미 국제 기후 정책에서 볼 수 있었던 패턴을 따른다: 개별 국가들이 야심찬 기준을 설정하면 이를 계기로 더 많은 정부가 행동하도록 하는 동력이 마련되는 것이다.
이 전략의 성공 여부는 아직 불확실하다. 많은 개발도상국과 신흥국들이 재정 자원 부족과 자국민의 생계에 중요한 어업의 경제적 중요성을 이유로 들며, 구속력 있는 보호 조치에 관한 국제 협상을 어렵게 만들고 있다.
정책 발표 이후가 진정한 시험대이다. 해양 보호 구역이 효과를 내기 위해서는 엄격한 감시와 관리가 필수이며, 특히 태평양과 같은 외딴 지역에서는 큰 물류적 도전이 따른다. 위성 감시, 국제 협력, 충분한 재정 지원이 불법 어업과 기타 위반 행위를 막는 데 결정적 역할을 할 것이다.
그럼에도 불구하고 니스에서 열린 UN 해양 회의는 중요한 전환점을 의미한다. 프랑스는 해양 보호가 더 이상 환경 정책의 주변 주제가 아니라 국제 거버넌스의 핵심 과제로 간주되어야 한다고 신호를 보냈다. 해양 생태계에 가해지는 증가하는 압박을 고려할 때, 지구 전체 환경 보호의 미래가 육지뿐 아니라 특히 해양에서 결정될 가능성이 커지고 있다.