프랑스는 현재 최근 몇 년 사이 가장 심각한 산불 상황 중 하나를 겪고 있다. 불과 24시간 동안 당국은 약 250건의 새로운 화재를 기록했으며, 이는 현 상황의 규모를 여실히 보여주는 수치다. 산불 시즌이 시작된 이래 이미 3만 2,000헥타르가 넘는 자연이 불길에 희생됐다. 폭염과 가뭄, 강한 바람이 계속해서 새로운 발화 지점을 부추기는 가운데, 소방대와 구조대는 여러 지역에서 한계까지 내몰린 채 작업하고 있다.
진화 작업은 전국 광범위한 지역에 걸쳐 진행되고 있다. 브르타뉴에서 비엔, 부르고뉴, 드롬, 로제르, 일드프랑스 지역에 이르기까지 수천 명의 인력이 화재 확산과 싸우고 있다. 바싹 마른 식생과 지속되는 폭염이 겹치면서 작은 불도 순식간에 광범위한 화재로 번지고 있다.
파리 남쪽의 유명한 퐁텐블로 숲에서는 상황이 특히 심각하다. 이곳에서는 이미 1,300헥타르가 넘는 산림이 불탔다. 약 800명의 소방관이 상시 투입돼 있다. 이들은 Canadair 소방항공기, Dash 기종 항공기와 소방헬기의 지원을 받으며, 항공기들은 몇 분 간격으로 화재 지역에 물을 투하하고 있다.
수사 당국은 현재 방화 가능성도 배제하지 않고 있다. 여러 화재가 거의 동시에 발생해 고의 방화 의혹이 커지고 있다. 이미 2명이 체포됐다. 이들이 실제로 산불과 관련이 있는지는 수사관들이 현재 집중적으로 조사하고 있다.
퐁텐블로 외 지역에서도 긴장은 이어지고 있다. 여러 지역에서는 주민과 휴양객들이 불길로부터 안전을 확보하기 위해 예방 차원에서 숙소를 떠나야 했다. 이러한 대피는 화재가 마을에 도달하기 훨씬 전부터 이뤄지는 경우가 많다. 이는 대응 인력에 필요한 활동 여지를 제공하고 주민의 위험을 최소화한다.
영향은 이제 실제 화재 지역을 훨씬 넘어 확산되고 있다. 철도 노선을 따라 발생한 여러 화재로 파리와 프랑스 남동부를 잇는 고속철도 운행에 상당한 차질이 빚어졌다. 수많은 열차가 지연되거나 한동안 운행이 취소됐으며, 이후 교통은 단계적으로 다시 안정됐다.
이례적인 산불 시즌은 장기간 이어진 폭염과 직접적인 관련이 있다. 프랑스 영토 거의 전역이 극심한 가뭄에 시달리고 있다. 현재 98개 데파르트망에서 가뭄이 발생하고 있으며, 이는 관련 조사가 시작된 이래 최고 수준이다. 동시에 많은 지역에는 여전히 폭염 경보가 발령돼 있다. 바싹 마른 식생은 불쏘시개처럼 작용해 작은 불꽃 하나만으로도 대규모 화재가 발생할 수 있다.
당국은 주민들에게 각별한 주의를 기울여 달라고 강력히 촉구하고 있다. 버려진 담배꽁초, 숲 인근에서의 바비큐 불, 또는 자연 속에서의 부주의한 행동은 현재의 기상 상황에서 참혹한 결과를 초래할 수 있다. 연기나 화재를 발견한 사람은 즉시 긴급전화 18 또는 112를 통해 소방대에 신고하고, 산림 지역의 기존 출입 제한을 철저히 준수해야 한다.