이천만 마리 새. 매년. 그냥 그렇게 사라진다.
이 숫자를 잠시 곱씹어 봐야 한다. 이천만 마리의 깃털 목소리가 침묵한다. 이천만 개의 작은 생명 신호가 더 이상 들판을 뛰어나가지 않고, 생울타리에서 지저귀지 않으며, 더 이상 봄을 알리지 않는다. 그리고 자연이 점점 조용해지는 동안, 정치 및 농업계 일부에서는 오직 한 가지 소리가 들린다: 농약 살포기의 만족스러운 윙윙거림이다.
어쩌면 아직도 단순한 공식이 통용되는 듯하다: 들판에 더 많은 화학제품을 뿌리면 더 많은 수확과 효율성을 가져오고, 그로써 행복한 농부들이 탄생한다는 것이다. 그러나 이 과정에서 전체 생태계가 파괴된다는 사실은 많은 사람들에게 단지 안타까운 부작용일 뿐인 것 같다. 마치 들판의 종달새가 경제적 필요에 적응하는 법을 잊어버린 것만 같다.
조류 보호단체의 통계는 경고음과 같다. 특히 작은 노래하는 새들이 사라지고 있다. 제비, 참새, 박새 – 이들은 대대로 사람들의 어린 시절을 자연스러운 일부로 경험한 종들이다. 오늘날 시골을 걷다 보면 변화가 즉시 느껴진다. 예전에는 새소리가 한여름 날의 배경음악이었다. 지금은 많은 곳에서 거의 소름끼칠 정도로 조용하다.
물론 원인은 이미 잘 알려져 있다. 아무도 더 이상 추측하지 않는다. 화학물질을 사용하는 집약적 농업은 새들이 의존하는 곤충을 멸종시키고 있다. 생울타리는 사라지고, 들판 가장자리는 제거되며, 작은 은신처는 평탄화된다. 경관은 산업 생산지로 최적화되어 – 세련되고, 세련되고, 또 세련되었다. 그러나 자연은 공장과 다르다. 다양성, 혼돈, 생명이 필요하다.
그러나 결과를 수용하기보다는 환경 규제 완화에 대한 논의가 더 활발하다. 결국 트랙터가 불필요한 배려로 인해 속도가 늦춰져선 안 된다. 들판의 종달새는 경제적으로 이익이 되어야 한다. 그리고 제비는? 아마도 앞으로는 단순히 사업 계획서를 제출할 수도 있을 것이다.
그러나 진정한 스캔들은 단순히 종의 멸종 그 자체에 있지 않다. 그것은 경고 신호를 무시하는 우리의 놀라운 능력에 있다. 수십 년간 새들은 자연 상태의 지표로 간주되어 왔다. 그들의 개체 수가 급감한다는 것은 더 큰 문제를 나타낸다. 이들은 우리의 환경 광산에서 카나리아새와 같다.
하지만 우리는 경고음이 단지 귀찮은 배경 소음일 뿐이라고 행동한다.
특히 이 상황이 더 씁쓸하게 느껴지는 이유는 성공적인 자연 보호 프로젝트들이 변화를 가능하게 한다는 점을 보여주기 때문이다. 예를 들어 쇠기러기는 많은 지역에서 인상적으로 회복되었다. 보호 조치가 철저히 시행된 곳에서는 생명이 돌아왔다. 자연은 우리가 허락할 때 놀랍도록 빠르게 반응한다.
하지만 바로 여기에서 우리의 시대가 아이러니하다. 우리는 무엇이 효과적인지 알고 있다. 우리는 원인을 알고 있다. 해결책을 알고 있다.
그럼에도 불구하고 우리는 계속 이어간다.
아마도 농약이 단기적 이익을 보장하기 때문일 것이다. 아마도 선거 주기가 생태학적 과정보다 짧기 때문일 것이다. 아마도 사라진 참새에게는 로비가 없기 때문일 것이다.
언젠가 계산서는 제시될 것이다. 새들이 아니라. 그들은 이미 사라진 뒤일 것이다.
우리에게.
그리고 우리는 생물 다양성을 콤바인 부속품처럼 간단히 재주문할 수 없다는 것을 깨닫게 될 것이다.
코멘터리: C. Hatty