중동에서 긴장이 고조되는 상황 가운데 이란은 상징적 전쟁 수사를 넘는 조치를 취했다. 테헤란은 전 세계 거래되는 원유의 약 20%가 통과하는 해협인 호르무즈 해협의 관리를 위한 새로운 기관 설립을 공식 발표했다. 이 조치는 이란 지도부가 이 전략적 수로에 대한 사실상의 통제를 영구적으로 제도화하려는 의지를 시사한다.
새로 설립된 “Persian Gulf Strait Authority”(PGSA)는 앞으로 호르무즈 해협 내 운영에 관한 “실시간 정보”를 제공할 예정이다. 이 발표는 월요일 최고 국가안보회의와 혁명수비대에 의해 동시에 전해졌다. 기관의 구체적 권한에 대해서는 테헤란이 아직 침묵을 지키고 있으나 업계 매체들은 앞으로 해협을 통과하는 선박들이 선주, 보험, 승무원 및 예정 항로에 관한 상세 정보를 제출해야 할 것으로 보도하고 있다.
이로써 페르시아만 지역의 역학구도가 근본적으로 변화하고 있다. 군사적 위협 구도에서 점차 행정적 통제 체제로 전환되고 있다.
세계적 폭발력을 지닌 해협
호르무즈 해협은 세계 경제에서 가장 민감한 지정학적 병목 지점 중 하나로 꼽힌다. 국제 에너지 기관의 추산에 따르면 매일 1,700만에서 2,000만 배럴의 원유와 상당량의 액화가스가 이곳을 통과한다. 특히 사우디아라비아, 카타르, 쿠웨이트, 아랍에미리트 등 페르시아만 국가들은 유럽과 아시아로의 에너지 수출을 위해 이 해협에 의존하고 있다.
선박 운항에 작은 혼란이 발생해도 글로벌 에너지 시장에 즉각적인 영향을 미칠 수 있다. 이는 역사적으로도 여러 차례 나타났다. 1980년대 이란-이라크 전쟁, 2019년 유조선 공격, 2020년 초 이란의 카셈 솔레이마니 장군 사망 이후가 대표적이다. 그러나 지금까지 이 해협에 대한 통제는 국제 해양법 범위 내에서 공식적으로 유지되어 왔다.
이번에 발표된 기관은 질적으로 다른 차원을 나타낸다. 이란이 군사적으로 존재할 뿐 아니라 행정적으로 통과를 감시하고 규제하겠다는 암묵적 주장을 처음으로 내세운 것이다.
전략적 압박 수단으로서의 통제
최근 지역 긴장 고조 이후 테헤란은 페르시아만 내 입지를 체계적으로 강화해왔다. 혁명수비대는 서방 안보 분석에 따르면 해양 감시의 광범위한 분야를 장악하고 있으며, 외국 선사들은 보험료를 대폭 인상할 수밖에 없었다.
PGSA 도입은 여러 목적을 가질 수 있다.
첫째, 이란은 이를 통해 자국 조치의 정당화를 위한 도구를 만든다. 즉흥적인 군사 개입 대신 제도화된 안보 관리라는 인상을 주어 앞으로 검문, 지연, 점검을 행정적 필수 사항으로 포장할 수 있다.
둘째, 이 기관은 서방 국가들에 대한 경제적 지렛대를 강화한다. 유조선 통행 제한 가능성에 대한 불확실성만으로도 석유 가격 상승을 유발할 수 있으며, 에너지 수입에 의존하는 유럽과 동아시아 경제에 중대한 위험을 초래한다.
셋째, 이러한 조치는 내부 정치적 동기도 가진다. 이란 지도부는 자신을 세계 주요 무역 루트의 수호자로 내세우며 미국 및 이스라엘에 대한 힘의 과시를 한다. 특히 경제적 어려움과 국제 제재 시기에 이러한 상징성은 매우 중요하다.
억제와 의존 사이에 선 서방
서방 국가들의 반응은 현재까지 신중한 편이다. 그러나 배후에서는 이란의 해협 통제 점진적 정상화에 대한 우려가 커지고 있다.
특히 유럽에 문제는 심각하다. 유럽연합은 수년간 에너지 공급원을 다변화하고 러시아 의존도 및 지정학적으로 불안정한 수송 지역 의존도를 줄이려 노력해왔다. 그럼에도 페르시아만은 세계 에너지 시장에 있어 필수적이다.
동시에 G7 재무장관들은 파리에서 중동 분쟁에 따른 경제적 영향에 대해 논의 중이다. 에너지 비용 상승뿐 아니라 공급망, 비료 운송, 인플레이션 영향이 주요 쟁점이다. 여러 국가가 특히 피해가 큰 산업 부문에 대한 지원책을 검토 중인 것으로 알려졌다.
이러한 불안감은 과거 에너지 위기 경험에서 비롯된다. 단기적인 유가 변동도 전 세계적 가격 변동을 일으킬 수 있으며, 이미 침체된 유럽 경제 전망을 감안할 때 새로운 경제 불확실성 단계에 대한 두려움이 커지고 있다.
이스라엘 공격과 미국의 경고
한편 군사적 긴장도 악화되고 있다. 이스라엘은 레바논 내 공습을 재차 감행했으며, 레바논 측 보도에 따르면 팔레스타인 이슬람 지하드 지휘관을 포함해 7명이 사망했다. 무기 휴전이 연장됐음에도 이스라엘과 친이란 세력 간 북부 전선은 여전히 매우 불안정하다.
미국의 강경 발언도 압박을 강화한다. 전 미국 대통령 도널드 트럼프는 미국과의 난항 중인 협상에서 합의가 이뤄지지 않으면 이란에 심각한 결과가 따를 것이라 공개 경고했다. 특히 “이란이라는 나라가 더 이상 남아있지 않을 것”이라는 발언은 양국간 긴장 수위의 추가 격상을 의미한다.
이러한 상황은 오판 가능성을 크게 높인다. 호르무즈 해협은 단순한 경제적 통로가 아니라 미국, 영국, 이란 해군의 상시 존재하는 군사적 요충지이기도 하다.
국제 질서에 대한 전례
국제법적 관점에서 이란의 이니셔티브는 회색 지대에 있다. 호르무즈 해협은 이란 영토와 인접하지만, 국제 해양법상 국제 해운에 통과를 보장하는 통과 수로로 간주된다.
하지만 이란이 사실상 어떤 선박이 어떤 정보를 제공해야 하며 어떤 조건으로 통과하는지를 결정한다면, 이는 전례가 되어 광범위한 영향을 미칠 수 있다. 다른 국가들도 남중국해나 북극 등 전략적 해협에서 유사한 통제 메커니즘을 수립할 가능성이 있다.
따라서 에너지 시장 안정성 외에도 핵심 무역 루트가 앞으로 더욱 국가 권력 정치의 영향을 받을지가 중요한 쟁점이다.
앞으로 몇 주간 새로운 기관이 단순 정치적 신호에 그칠지, 아니면 테헤란이 실제로 선박 교통을 체계적으로 규제하기 시작할지가 판가름날 것이다. 그러나 이미 이란은 지리전략적 입지를 공격적이고 제도적, 행정적으로 활용하고 있음을 보여주었다. 세계 경제에는 중동을 넘어서는 새로운 지정학적 불확실성 형태를 의미한다.