수 세대에 걸쳐 프랑스 자연의 상징이자 파리 남쪽의 인기 나들이 명소였던 퐁텐블로 숲이 역사상 가장 심각한 재난 중 하나를 겪고 있다. 이미 800헥타르가 넘는 숲이 불길에 휩싸였다. 전체 산림 지역의 거의 5%가 파괴됐다. 그 여파는 앞으로 수년간 풍경에 깊은 흔적을 남길 것으로 보인다.
소방대가 대규모 인력을 투입해 화재와 맞서 싸우는 가운데, 수사관들은 방화 가능성에 주목하고 있다. 아직 결정적인 증거는 없다. 그러나 정황은 점점 뚜렷해지고 있다. 약 1킬로미터 범위 안에서 구조대는 서로 떨어진 약 10곳의 발화 지점을 확인했다. 특히 이 가운데 두 곳이 A6 고속도로의 서로 반대편에 있었다는 사실이 눈에 띈다. 이러한 양상은 우연한 화재 발생으로 보기 어려워 현재 헌병대가 조사하고 있다.
화재와의 싸움은 시간과의 경주를 방불케 한다.
약 500명의 소방관이 현장에 투입됐다. 이들은 프랑스의 다른 지역에서도 지원을 받고 있다. 나무 꼭대기 위로는 캐나다이어 소방항공기와 Dash 항공기, 여러 대의 소방 헬리콥터가 비행하고 있다. 이처럼 대규모 항공 전력을 동원한 대응은 일드프랑스 지역에서 드문 일이며, 상황이 얼마나 심각한지를 보여준다.
당국은 예방 차원에서 약 900명을 안전한 곳으로 대피시켰다. 극적인 상황 전개에도 현재까지 사망자는 없으며, 주택이 파괴됐다는 보고도 없다. 대응 인력의 최우선 목표는 하나다. 불길이 더 이상 번져서는 안 된다. 그 뒤에야 셀 수 없이 많은 잔불을 완전히 끄는 힘겨운 작업이 시작된다. 이 작업은 종종 며칠씩 이어진다.
화재가 빠르게 확산된 원인은 분명하다. 수주간 이어진 가뭄, 높은 기온, 바싹 마른 식생이 짧은 시간 안에 숲을 집어삼킨 불길에 이상적인 조건을 만들었다. 평소라면 등산객들이 바위와 오래된 나무 사이를 오가는 곳은 이제 연기와 재, 타버린 나무 냄새가 지배하고 있다.
산림 지역의 여러 구역은 추후 공지가 있을 때까지 폐쇄된다. 당국은 주민들에게 피해 지역에 절대 들어가지 말 것을 당부했다. 진화 작업이 계속되는 가운데, 화재를 완전히 통제하고 이 자연재해의 배후에 실제로 인간의 행위가 있었는지라는 결정적인 질문의 답을 찾을 수 있기를 바라는 마음이 커지고 있다.