Wanneer zwart asfalt tot meer dan 60 graden opwarmt, voelt zelfs een korte wandeling als een tocht door een oven. De inwoners van Cuers in het departement Var maken dat inmiddels geregeld mee. De gemeente met ongeveer 14.000 inwoners in het achterland van Toulon kampt elke zomer met temperaturen boven de 35 graden. Op bijzonder hete dagen nadert de thermometer zelfs de 40 graden. In plaats van deze ontwikkeling als onvermijdelijk te accepteren, koos de gemeente na de uitzonderlijk hete zomer van 2022 voor een ongebruikelijke aanpak.
Onder de naam “Ville Basse Température l’Été” – stad met lage zomertemperatuur – ontstond een gemeentelijk proeflaboratorium in de openlucht. Het doel is niet om afzonderlijke prestigeprojecten uit te voeren, maar om systematisch uit te zoeken welke maatregelen straten, pleinen en gebouwen daadwerkelijk koeler houden. Daartoe test de gemeente wegdekken, vergroening, schaduwvoorzieningen en nieuwe bouwvoorschriften onder reële omstandigheden.
De eerste metingen maakten de omvang van de hitte zichtbaar. Op een straat zonder schaduw bereikte zwart asfalt een oppervlaktetemperatuur van 61 graden. In de schaduw van een boom bleef hetzelfde wegdek met ongeveer 31 graden circa 30 graden koeler. Dit verschil laat overtuigend zien hoe sterk materiaal en schaduw het microklimaat beïnvloeden.
Een centraal experiment vond plaats in de Rue Carnot. Daar verving Cuers op een testtraject het klassieke zwarte asfalt door een lichte, okerkleurige deklaag. Tegelijkertijd kregen de trottoirs een waterdoorlatend materiaal met een plantaardig bindmiddel. Het idee erachter klinkt eenvoudig: lichte oppervlakken weerkaatsen meer zonlicht en slaan minder warmte op dan donkere oppervlakken.
De eerste resultaten trokken de aandacht. Meteen na de aanleg lag de oppervlaktetemperatuur van het lichte wegdek ongeveer 15 tot 20 graden lager dan die van conventioneel asfalt. Voor een testvlak van slechts 43 meter investeerde de stad ongeveer 46.000 euro exclusief belastingen – een hoge prijs die alleen te rechtvaardigen was als het effect blijvend zou zijn.
Maar juist hier bleek waarom Cuers als openluchtlaboratorium zo interessant is. Na een jaar was de balans aanzienlijk nuchterder. Slijtage door banden en straatvuil maakten de lichte deklaag geleidelijk donkerder. Tegelijkertijd verbleekte de felle zon het zwarte asfalt enigszins. Het aanvankelijke temperatuurvoordeel kromp daardoor tot slechts drie tot vijf graden.
Voor druk bereden wegen bleek de oplossing daarmee economisch nauwelijks verantwoord. Okerkleurig asfalt kost een veelvoud van het klassieke materiaal. Daarom besloot de stad op rijbanen grotendeels weer terug te grijpen op het beproefde zwarte wegdek.
Op trottoirs is de situatie anders. Daar ontbreekt de voortdurende slijtage door banden, waardoor het oppervlak aanzienlijk langer licht blijft. Bovendien kan regenwater via het waterdoorlatende materiaal in de bodem sijpelen, in plaats van meteen via de riolering weg te stromen. Het opgeslagen vocht ondersteunt de natuurlijke verdamping en draagt bij aan de verkoeling van de omgeving. Daarom blijft Cuers deze oplossing toepassen in voetgangerszones.
Juist de bereidheid om ook minder succesvolle maatregelen openlijk te beoordelen, maakt het project geloofwaardig. De gemeente verkoopt haar ideeën niet als wondermiddelen, maar verzamelt ervaring onder reële omstandigheden. Wat werkt, blijft bestaan. Wat zich niet bewijst, verdwijnt weer. Zo ontstaat stap voor stap praktijkgerichte kennis over de omgang met toenemende zomerhitte.
Een ander zwaartepunt ligt bij de scholen. De speelplaats van de École Marcel Pagnol kreeg een lichte, waterdoorlatende ondergrond in plaats van het vroegere asfaltoppervlak. Daarnaast zorgen planten voor meer schaduw en een aangenamere omgeving. Ook de historische schoolgroep Jean Jaurès werd grondig gemoderniseerd. Grote luifels, externe zonweringselementen en geperforeerde gevels verminderen de directe zoninstraling en voorkomen dat de gebouwen onnodig sterk opwarmen.
De aanpak heeft een duidelijk doel: gebouwen moeten de hitte zo lang mogelijk buiten houden en ‘s nachts weer kunnen afkoelen. In plaats van overal energie-intensieve airconditioningsystemen te installeren, kiest de stad voor architectuur die met het mediterrane klimaat werkt en niet ertegen.
De grootste bijdrage leveren echter nog altijd bomen. Langs belangrijke looproutes, op pleinen, in parken en in nieuwe bedrijventerreinen plant Cuers extra soorten die schaduw geven. Waar ondergrondse leidingen of smalle straten vergroening onmogelijk maken, vullen grote zonnedoeken het concept aan.
Ook dit lukt niet zonder de nodige inspanningen. Elke nieuw geplante boom brengt, inclusief aanplant, bescherming en onderhoud, kosten van meer dan 1.500 euro met zich mee. Daar komt de uitdaging bij om geschikte soorten te kiezen die langere droogteperioden overleven en kunnen omgaan met steeds schaarser wordende watervoorraden.
Tegelijkertijd heeft Cuers zijn bestemmingsplan aangepast. Nieuwe bouwprojecten moeten voldoen aan strengere voorschriften voor vergroening, bodemverharding, gevelontwerp en parkeerplaatsen. Klimaatadaptatie behoort daarmee niet langer tot de vrijwillige verfraaiing van een stad, maar vormt een vast onderdeel van moderne stadsplanning.
Cuers laat overtuigend zien dat klimaatverandering weliswaar niet kan worden gestopt, maar dat de gevolgen ervan wel kunnen worden verzacht. Niet spectaculaire megaprojecten staan daarbij centraal, maar zorgvuldige metingen, vele kleine veranderingen en de bereidheid om van tegenslagen te leren. De belangrijkste conclusie is bijna verrassend eenvoudig: lichte oppervlakken leveren hun bijdrage, doorlatende bodems verbeteren het stadsklimaat – maar het grootste verschil wordt nog altijd gemaakt door een volgroeide boom.
Auteur: Andreas M. Brucker