18 juni behoort tot de data die in de geschiedenis steeds weer hun sporen hebben achtergelaten. Vooral in Frankrijk heeft deze dag bijna een mythische klank. Maar ook wereldwijd vonden op 18 juni politieke omwentelingen, militaire beslissingen en technische mijlpalen plaats.
Frankrijk: De oproep van generaal de Gaulle (1940)
Het wellicht belangrijkste gebeuren op 18 juni vanuit Frans perspectief vond plaats in 1940. Nadat het Duitse leger Frankrijk had verslagen en de regering om een wapenstilstand had gevraagd, sprak de latere president Charles de Gaulle op 18 juni via de BBC vanuit Londen tot het Franse volk.
In zijn beroemde “Appel du 18 Juin” riep hij de Fransen op de strijd tegen het nationaalsocialistische Duitsland niet op te geven. Hoewel destijds slechts weinigen de toespraak daadwerkelijk hoorden, ontwikkelde deze zich later tot het symbool van het Franse verzet.
Tot op de dag van vandaag geldt 18 juni in Frankrijk als een dag van moed en nationale zelfbehartiging. Talrijke straten, pleinen en monumenten herinneren aan deze historische oproep.
De Slag bij Waterloo eindigt (1815)
Op 18 juni 1815 leed Napoleon Bonaparte bij de Slag bij Waterloo zijn beslissende nederlaag. De troepen van de hertog van Wellington en het Pruisische leger onder Blücher versloegen de Franse strijdkrachten in het huidige België.
Met Waterloo eindigde Napoleons heerschappij definitief. Enkele dagen later trad hij af en ging uiteindelijk in ballingschap op het eiland St. Helena.
De gevolgen reikten ver buiten Frankrijk. De politieke kaart van Europa werd hertekend en voor decennia ontstond een machtsbalans die grotere oorlogen tussen de Europese grootmachten moest voorkomen.
Frankrijk schaft de slavernij definitief af (1815)
Minder bekend is een ander gebeuren op 18 juni 1815. Tijdens het zogenaamde “Honderd Dagen Rijk” vaardigde Napoleon de definitieve afschaffing van de Franse slavenhandel uit. De volledige afschaffing van de slavernij in het Franse koloniale rijk volgde weliswaar pas in 1848, maar deze stap markeerde een belangrijk keerpunt.
De Oorlog van 1812: begin van de Amerikaans-Britse conflicten
Op 18 juni 1812 verklaarden de Verenigde Staten het Verenigd Koninkrijk de oorlog. De zogenaamde Oorlog van 1812 ontstond uit handelsconflicten en geschillen over de Britse invloedssfeer in Noord-Amerika.
Het conflict versterkte op lange termijn het nationale zelfbewustzijn van de VS en droeg bij aan de ontwikkeling van Canada.
Het vrouwenkiesrecht in Frankrijk komt dichterbij (1944)
Op 18 juni 1944 bevestigde de voorlopige Franse regering de politieke hervormingen die vrouwen het kiesrecht moesten garanderen. Enkele maanden later konden Franse vrouwen voor het eerst deelnemen aan nationale verkiezingen.
Vandaag de dag lijkt dit vanzelfsprekend. Destijds betekende het een enorme stap naar politieke gelijkberechtiging.
Sally Ride vliegt de ruimte in (1983)
Op 18 juni 1983 startte de Amerikaanse astronaut Sally Ride met de Space Shuttle Challenger de ruimte in.
Ze was de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte en werd een icoon voor vrouwen in wetenschap en techniek. Haar vlucht toonde aan dat de ruimtevaart allang niet meer alleen het domein van mannen was.
De stichting van het Duitse Rijk in het licht van 18 juni
Op 18 juni 1866 begon met de inval van Pruisische troepen in Hannover een beslissende fase van de Duitse Oorlog. Het conflict tussen Pruisen en Oostenrijk effende de weg naar de Duitse eenwording onder Pruisische leiding.
De gevolgen beïnvloedden de Europese geschiedenis tot ver in de 20e eeuw.
Het eerste reddingsboot van kunststof (1956)
Niet elke historische ontwikkeling vindt plaats op slagvelden of in parlementen. Op 18 juni 1956 werden moderne reddingsboten van glasvezelversterkt kunststof gepresenteerd. Zulke innovaties verbeterden de veiligheid in de scheepvaart aanzienlijk.
Klinkt onopvallend? Soms veranderen juist technische details het dagelijks leven van miljoenen mensen.
Verjaardagen van belangrijke persoonlijkheden
Op 18 juni zijn onder anderen geboren:
- Paul McCartney (1942), lid van de legendarische band The Beatles
- Isabella Rossellini (1952)
- Lech Kaczyński (1949)
Overlijdens op 18 juni
Tot de bekende persoonlijkheden die op 18 juni zijn overleden behoort de schrijver José Saramago. Hij stierf in 2010 en liet een belangrijk literair oeuvre na.
Waarom 18 juni tot op heden doorwerkt
Slechts weinig data verbinden zoveel verschillende hoofdstukken in de geschiedenis. 18 juni staat voor verzet en vrijheid in Frankrijk, voor het einde van de napoleontische ambities in Europa, voor politieke hervormingen en voor wetenschappelijke vooruitgang.
Vooral de oproep van de Gaulle uit 1940 vormt tot vandaag het Franse zelfbeeld. Wanneer men in Frankrijk spreekt over moed in moeilijke tijden, valt vaak juist deze datum. De herinnering eraan toont hoe krachtig enkele woorden de loop van de geschiedenis kunnen beïnvloeden.