파리 – 2026년 6월 10일: 2026년 FIFA 월드컵이 코앞으로 다가왔고, 프랑스 국가대표팀은 I조에서 도전적인 조별 리그 일정을 시작한다. 디디에 데샹 감독이 이끄는 팀은 세네갈, 노르웨이, 이라크와 맞붙는다. 첫 경기는 2026년 6월 16일 21:00 MESZ에 뉴욕 메트라이프 스타디움에서 세네갈과 펼쳐진다.
현재 아프리카 챔피언인 세네갈은 2024년 12월부터 맡은 파페 티아우 감독 아래 크게 발전했다. 티아우 감독은 과거 국가대표 출신이자 알리우 시세 밑에서 오랫동안 코치로 활동했으며, 2025년 아프리카 선수권 대회 예선을 성공적으로 치렀다. 크리스털 팰리스 소속 이스마일라 사르 같은 선수를 보유한 세네갈은 빠르고 효율적인 공격력을 갖추고 있다. 이 팀은 월드컵에서도 아프리카 강호 중 하나로 인상적인 모습을 보이고, 어느 경기나 치열한 접전을 펼친다는 목표를 가지고 있다.
노르웨이는 28년 만에 축구 월드컵 무대에 복귀한다. 팀은 주로 예외적인 스트라이커 엘링 홀란드를 중심으로 구성된다. 그는 48경기 출전에서 인상적인 55골을 기록했다. 마틴 외데고르 같은 창의적인 미드필더와 알렉산더 쇨로스 같은 강력한 공격수들이 그를 지원한다. 2026년 6월 26일 보스턴의 길렛 스타디움에서 펼쳐질 프랑스와 노르웨이 경기에서는 북유럽 팀이 그들의 승리 의지를 보여줄 것으로 큰 기대를 모은다.
이라크는 40년 만에 월드컵 무대에 다시 서게 되었다. 이 팀은 객관적으로는 약체로 평가받지만, 알카르마 소속 아임엔 후세인 같은 선수는 95경기에서 35골을 기록하며 몇몇 놀라운 결과를 만들어낼 잠재력을 지녔다. 프랑스와 이라크의 경기는 2026년 6월 22일 필라델피아의 링컨 파이낸셜 필드에서 열릴 예정이며, 이라크는 자신들의 기대치를 훨씬 뛰어넘는 기회를 맞이할 수 있다.
16회 월드컵 출전 경험과 현재 세계 랭킹 1위인 프랑스는 이 조의 우승 후보로 꼽힌다. 그러나 팀과 데샹 감독은 상대들의 역량을 잘 알고 있다. 특히 세네갈과 노르웨이는 대회 진행 중 긴장감과 도전을 제공할 만한 잠재력을 지녔다. 조별 리그 경기는 16강 진출을 위해 매우 중요하다.
이 조 편성은 치열하고 긴장감 넘치는 경기를 약속한다. 상대 팀의 경기력은 프랑스 대표팀의 능력을 한계까지 시험할 것이다. 축구 팬들은 한 점 한 점이 중요한 흥미진진한 토너먼트를 기대할 수 있다.