29 april leek in de geschiedenis vaak een stille dag met verbazingwekkend grote ontploffingskracht. Soms kwam Frankrijk in het middelpunt van de Europese machtspolitiek te staan, soms veranderden beslissingen op deze datum hele samenlevingen.
1429 bereikte Jeanne d’Arc met een bevoorradingskonvooi het belegerde Orléans en doorbrak ze de Engelse linies in de Honderdjarige Oorlog. Dit moment markeerde de psychologische en militaire omslag in het voordeel van Frankrijk. Zonder dit succes zou de Franse natie er wellicht heel anders uitzien – gek, toch?
1624 riep Lodewijk XIII kardinaal Richelieu in de koninklijke raad. Hiermee begon een politiek tijdperk waarin Frankrijk uitgroeide tot een Europese grootmacht. Richelieus centralistische staatsopbouw bepaalt het Franse regeringsbegrip tot op de dag van vandaag.
1799 schokte de moord op gezanten in Rastatt Europa, toen Franse diplomaten werden vermoord. Het voorval verscherpte de spanningen tussen revolutionair Frankrijk en de monarchieën van Europa.
1827 vond in Algiers het beroemde “vliegveger-incident” plaats, toen de Dey van Algiers de Franse consul sloeg. Het klinkt bijna absurd, maar leidde uiteindelijk tot de Franse invasie van Algerije en tot meer dan een eeuw koloniale heerschappij – met gevolgen die Frankrijk maatschappelijk tot op heden bezighouden.
1945 mochten Franse vrouwen voor het eerst stemmen bij gemeenteraadsverkiezingen. Eindelijk politieke inspraak! Deze stap betekende een mijlpaal voor democratie en gelijkberechtiging in Frankrijk.
In de wereldgeschiedenis schreef 29 april eveneens markante hoofdstukken:
1770 betrad James Cook de oostkust van Australië. Zijn expeditie effende het pad voor de Britse kolonisatie van het continent.
1859 begon met de inval van Oostenrijk in Sardinië de Sardijnse Oorlog, een sleutelmoment voor de Italiaanse eenwording.
1945 bevrijdden Amerikaanse troepen het concentratiekamp Dachau. De beelden van die dag brachten de wereld definitief de volle gruwel van het naziregime aan het licht.
2011 volgden miljarden mensen de bruiloft van prins William en Kate Middleton – een modern media-evenement dat liet zien hoe monarchie en popcultuur inmiddels in elkaar vervloeien.
29 april verenigt dus oorlog, bevrijding, politieke hervorming en maatschappelijke verandering. Geschiedenis marcheert nu eenmaal niet altijd met trom en trompet – soms volstaat een enkele dag om op lange termijn alles te verschuiven.