5월 15일은 세계사에 놀랍도록 자주 정치, 문화, 사회를 천둥처럼 울리는 순간들을 가져왔다. 어떤 사건은 즉시 영향을 미쳤고, 어떤 것은 수십 년 후에야 드러났다. 그리고 일부는 오늘날까지 일상을 형성하는데 — 대개 사람들이 크게 생각하지도 않은 채로.
프랑스에서는 5월 15일이 여러 상징적 날짜를 동시에 표시한다.
1681년 유명한 Canal du Midi가 공식적으로 물길을 개방했다. 이 운하는 대서양과 지중해를 연결했고 당시에는 유럽의 기술적 경이로 여겨졌다. 수천 명의 노동자가 수년간 수문, 제방, 인공 수로를 위해 땀을 흘렸다. Für das Frankreich Ludwigs XIV. 의미했던 이 프로젝트는 권력, 무역과 명성을 상징했다. 오늘날에는 주로 하우스보트와 관광객들이 천천히 지나갈 뿐이다 — 거대한 경제 동맥이 어떻게 낭만적 향수의 장소가 되었는지 참 놀랍다.
그리고 1991년 5월 15일이 왔다.
Michel Rocard의 사임 후 대통령 François Mitterrand는 처음으로 한 여성을 프랑스 총리로 임명했다: Édith Cresson. 프랑스는 자신을 계몽과 평등의 나라로 자주 내세웠지만 — 바로 그곳에서야 1990년대가 되어서야 여성이 정부 수반에 오른 것이다. Cresson은 재임 기간이 짧았지만, 그녀의 임명은 상징적인 문을 열었다. 지도층의 여성, 평등한 기회와 정치적 권력에 관한 논쟁은 오늘날까지 프랑스에서 여전히 뜨겁다.
그리고 물론 1968년 5월.
5월 15일에 프랑스의 학생 및 노동자 운동은 극적으로 확산되었다. 공장이 점거되고 대학이 봉쇄되었으며 노동자들은 학생들과 연대했다. 파리는 갑자기 폭발 직전의 정치적 화산처럼 보였다. 시위는 권위, 구시대적 도덕관념, 경직된 사회 규범에 맞서 벌어졌다. 대통령 Charles de Gaulle은 심각한 압박을 받았다.
그 결과? 거대한 문화적 변화들. 느슨해진 사회 규범, 자유·참여·개인성에 대한 새로운 관념들 — 그 많은 부분이 바로 그 시기에서 비롯되었다. 1968년 5월이 없었다면 오늘의 프랑스는 훨씬 더 보수적이었을 것이다. 일부 역사가들은 심지어 이를 “제2의 프랑스 혁명”이라고 부르기도 한다. 결코 과장이 아니다.
또 전 세계적으로도 5월 15일에는 눈에 띄는 사건들이 가득하다.
1525년 프랑켄하우젠 전투는 Thomas Müntzer가 이끈 반란 농민들의 참혹한 패배로 끝났다. 독일 농민전쟁은 붕괴했고 수천 명이 죽었다. 영주들은 무자비하게 그들의 권력을 과시했다. 하지만 사회적 정의에 대한 열망은 완전히 사라지지 않았다. 이후 혁명들의 많은 사상들 — 참여 요구에서 사회권까지 — 이 봉기들에서 간접적으로 뿌리를 두고 있다.
1863년 파리에서 유명한 „Salon des Refusés“가 문을 열었다. 처음에는 생소하게 들리지만 예술계를 근본적으로 바꿨다. 그곳에는 공식 미술 심사위원단에 의해 거부된 작품들이 전시되었다. 전시된 예술가들 중에는 Édouard Manet와 그의 스캔들로 유명한 그림 „Frühstück im Grünen“이 있었다. 전통적 미술 엘리트는 분개했다.
하지만 바로 그로부터 현대 미술이 탄생했다.
사실상 그곳에서 인상주의의 승승장구와 이후 아방가르드의 길이 시작되었다. 이 문화적 반란이 없었다면 오늘날의 많은 예술 형식은 존재하지 않았을지도 모른다. 거부당함이 종종 가장 큰 창조적 도약을 촉발한다는 사실이 참 흥미롭다.
1928년에는 Micky Maus와 Minnie Maus가 처음으로 공개적으로 등장했다. 당시에는 누가 이것이 세계에서 가장 강력한 엔터테인먼트 제국 중 하나로 성장할지 상상하지 못했다. The Walt Disney Company는 오늘날까지도 영화, 테마파크, 스트리밍 서비스와 대중문화를 형성하고 있다. 수백만 아이들이 이 캐릭터들과 함께 자라며 — 어른들도 마찬가지다. 어떤 이들은 그것을 결코 공개적으로 인정하지 않을 것이다.
1948년 이스라엘 건국 직후 제1차 아랍-이스라엘 전쟁이 시작되었다. 그 갈등은 중동을 영구적으로 변형시켰고 오늘날까지도 세계에서 가장 복잡한 정치적 위기 중 하나로 남아 있다. 국경, 피난, 종교, 권력 이해관계 — 이 모든 것이 수십 년 동안 폭발적인 혼합물로 뒤섞여 있다. 5월 15일은 많은 팔레스타인인들에게 “Nakba”, 즉 재난으로 간주되며 수십만 명이 고향을 잃었다. 이 역사적 상처는 오늘날까지도 그 지역의 집단적 기억 속에 깊이 남아 있다.
1988년 소련은 아프가니스탄에서 병력 철수를 시작했다. 이로써 모스크바를 경제적·정치적으로 약화시킨 전쟁이 서서히 끝나기 시작했다. 많은 역사가들은 이를 후일 UdSSR 붕괴로 가는 중요한 단계로 본다. 동시에 아프가니스탄에는 권력 공백이 생겨 이후 급진적 집단들이 등장하게 되었다. 역사는 결코 깔끔하게 정리된 체스 게임처럼 작동하지 않는다 — 오히려 놀라운 부작용을 낳는 연쇄 반응 같다.
그리고 또 하나 특이한 사실:
1940년 미국 기업 DuPont는 처음으로 나일론 스타킹을 시장에 내놓았다. 평범하게 들리지만 엄청난 소비 열풍을 일으켰다. 여성들은 줄을 섰고 상점들은 텅 비었다. 제2차 세계대전 동안 그 소재들은 이후 낙하산과 군사 기술에 사용되었다. 작은 패션 제품 하나가 갑자기 전쟁, 산업, 사회적 변화를 이야기하게 된다. 바로 그런 세부사항들이 역사를 더욱 생생하게 만든다.
따라서 5월 15일은 정치, 기술, 문화, 일상이 얼마나 촘촘히 얽혀 있는지를 아주 인상적으로 보여준다. 한 운하는 무역로를 바꾸고, 학생 시위는 사고방식을 바꾸고, 한 예술 전시는 아름다움을 보는 방식을 바꾸며, 심지어 한 만화 쥐는 전 세계 대중문화를 바꾼다.
누가 한 날짜가 이렇게 많은 흔적을 세계에 남길 줄 알았을까?