5월 18일은 달력에서 처음에는 평범해 보인다. 법정 공휴일도 아니고, 유럽 곳곳에서 대규모 퍼레이드가 열리는 날도 아니다. 그러나 역사적으로 보면 이 날은 전환점들로 가득하다 — 특히 프랑스에 있어서. 어떤 사건들은 권력구조를 바꿨고, 다른 사건들은 문화와 정치, 또는 심지어 수세대의 사고방식에까지 영향을 미쳤다. 바로 그런 점이 역사의 매력이다: 하나의 날짜로 여러 세기를 오래된 가족 앨범처럼 펼쳐 보일 수 있다.
프랑스부터 시작해 보자.
1804년 5월 18일, 프랑스 상원은 나폴레옹 보나파르트를 공식적으로 „Kaiser der Franzosen“로 선언했다. 이로써 사실상 프랑스 혁명 이후의 공화국적 단계는 끝났다. 혁명가 장군은 군주가 되었고 — 아이러니하게도 한때 자유와 평등의 이념을 수호한다고 주장했던 바로 그 사람이었다. 그해의 새로운 헌법(연호로는 XII년)은 제1제국의 토대를 마련했다.
이는 거대한 결과를 낳았다.
나폴레옹은 행정, 법체계, 교육을 새로 정비했다. 유명한 „Code civil“은 오늘날까지도 많은 유럽 법체계에 영향을 미친다. 동시에 프랑스는 거의 전 유럽을 상대로 전쟁을 벌였다. 수백만 명이 이 팽창의 도돌이 속에 휘말렸다. 말하자면 당시의 유럽은 끊임없는 격변 속에 있었다.
그럼에도 많은 프랑스인들은 나폴레옹을 정치계의 록스타처럼 숭배했다. 이상하지 않은가?
1794년 5월 18일은 혁명 전쟁 중 프랑스에 군사적 성과를 가져왔다. Tourcoing 전투에서 프랑스 혁명군은 영국과 오스트리아 병사들로 이루어진 연합군을 격파했다. 혁명 프랑스에게 이 승리는 단순한 전장상의 승리 이상을 의미했다. 젊은 공화국은 혁명적 사상을 두려워하는 군주국들로 둘러싸여 생존을 위해 싸우고 있었다 — 마치 성수 앞의 악마처럼.
이 시기는 오늘날까지 프랑스에 깊은 흔적을 남겼다. 강력한 중앙집권 국가, 공화제와 세속주의의 강조 — 많은 것이 그 시대에 뿌리를 두고 있다.
1917년으로 넘어가 보자.
제1차 세계대전 한가운데인 파리 Théâtre du Châtelet에서 발레 „Parade“가 초연되었다. 처음에는 사소해 보일지 모른다. 그러나 이 프로젝트 뒤에는 장 콕토(Jean Cocteau), 에릭 사티(Erik Satie), 파블로 피카소(Pablo Picasso)가 있었다. 예술, 음악, 아방가르드가 완전히 새로운 것으로 융합되었다. 관객들은 충격을 받았고, 어떤 이들은 격분하기도 했다. 바로 이런 배경에서 나중에 ‘초현실주의’라는 개념이 등장했다.
파리는 정치의 수도일 뿐만 아니라 근대성의 실험실이기도 했다.
그리고 물론 1968년 5월이 있다.
가장 유명한 시위일들이 그 달 후반에 격화되긴 했지만, 5월 18일에도 이미 상황은 심상치 않았다. 학생들은 시위했고, 노동자들은 파업했으며, 공장들은 멈춰 섰다. 프랑스는 폭발 직전의 증기솥처럼 보였다. 샤를 드골 대통령은 일시적으로 국가 통제력을 거의 상실할 뻔했다.
그 운동은 프랑스를 사회적, 문화적, 도덕적으로 깊이 변화시켰다. 권위는 흔들렸고, 대학들은 새로운 아이디어에 문을 열었으며, 전통적 성역할은 금이 갔다. 자유, 평등, 참여에 관한 많은 논쟁이 오늘날까지 1968년의 정신을 배경으로 이어진다.
하지만 5월 18일은 전 세계적으로도 역사를 썼다.
1152년 아키텐의 엘레오노르는 헨리 플랜태저넷과 결혼했다. 중세 귀족의 소문처럼 들리지만, 엄청난 결과를 낳았다. 이 혼인은 프랑스의 넓은 지역을 영국의 영향권으로 이끌었고, 이후 잉글랜드와 프랑스 사이의 수세기 동안의 갈등, 나중에는 백년전쟁으로 이어졌다.
1803년 영국은 프랑스에 다시 선전포고했다. 아미앵의 짧은 평화는 깨졌고, 그로써 나폴레옹 전쟁은 결정적 국면에 접어들었다. 유럽은 거대한 전장이 되었고, 국경은 흔들렸으며 왕국은 사라지고 새로운 민족주의 운동이 등장했다.
이 시대가 없었다면 오늘날의 유럽은 완전히 달라졌을 것이다.
1822년 아구스틴 데 이투르비데(Agustín de Iturbide)는 멕시코의 황제로 즉위했다. 젊은 국가는 스페인 식민지 지배가 끝난 뒤 안정성을 찾으려 했다. 제국은 오래가지 못했지만, 이 순간은 라틴아메리카의 정치적 자립을 향한 어려운 출발을 상징한다.
1302년 5월 18일 브뤼헤에서는 어두운 장면이 쓰여졌다.
이른바 „Brügger Morgenmessen”(브뤼헤의 새벽 미사)에서 플랑드르 반란군은 수많은 프랑스 점령군 병사들을 살해했다. 갈등은 세금, 권력 요구, 그리고 민족 정체성에서 비롯되었다. 이 사건들은 오늘날까지 벨기에의 플랑드르 기억문화에서 중요한 일부로 여겨진다.
역사는 놀라울 정도로 오래 지속된다.
이 날짜에는 기술사도 등장한다. 1951년 스웨덴 기업 Tetra Pak은 획기적인 음료 종이팩 포장을 선보였다. 처음엔 평범하게 들리지만 전 세계 식품 운송을 크게 바꿨다. 우유, 주스 등 음료는 훨씬 더 쉽게 보관되고 수출될 수 있게 되었다. 판지 한 장짜리 작은 발명품이 수십억 사람들의 일상에 영향을 미쳤다. 참 놀랍다.
1991년 5월 18일 소말릴란드는 소말리아로부터 독립을 선언했다. 국제사회는 대체로 인정하지 않았지만, 그 지역은 안정적인 정치구조를 발전시켰다. 이 갈등은 국가 정체성과 국제 외교가 얼마나 복잡하게 얽히는지를 오늘날까지 보여준다.
그리고 역사를 인간적으로 만드는 문화적 주변사건들도 있다.
1976년 써커스 론칼리(Circus Roncalli)는 본에서 첫 공연을 열었다. 향수와 시적 정서, 곡예가 현대적 오락과 만나면서, 많은 전통 서커스가 생존을 위해 고군분투하던 시대에 론칼리는 거의 마법 같은 대체 세계를 만들어냈다 — 놀이공원과 꿈의 풍경 사이 어딘가에서.
따라서 5월 18일은 하나의 날짜에 혁명과 예술, 황제와 항의운동, 군사적 승리와 문화적 실험이 공존할 수 있음을 인상적으로 보여준다. 그래서 역사는 오늘날까지 매혹적이다: 그것은 단지 연도들이 아니라 결정들, 실수들, 거대한 야망을 가진 사람들로 이루어져 있다.
달리 말하면: 과거는 결코 잠들지 않는다 — 끊임없이 현재와 대화한다.