5월 19일은 얼핏 보기에는 평범한 봄날처럼 보입니다. 하지만 역사책을 들여다보면 전혀 다른 모습이 드러납니다. 이날은 왕들이 위험한 결정을 내렸고, 제국들이 흔들렸으며, 혁명이 가속화되었고, 프랑스가 종종 중심 역할을 했습니다. 어떤 사건들은 오늘날 거의 영화 장면처럼 들리기도 하며, 또 다른 사건들은 지금까지도 정치, 군사 또는 사회 논쟁에 영향을 미치고 있습니다.
1643년으로 시작해봅시다.
로크루아 전투에서 프랑스는 그동안 거의 무적에 가까웠던 스페인 군대를 물리쳤습니다. 젊은 콘데 공작이 두려움의 대상이던 스페인 테르시오스를 상대로 프랑스 군대를 이끌었습니다. 당시 스페인은 유럽의 군사 슈퍼파워로 여겨졌습니다. 그러나 로크루아에서 이 신화는 완전히 무너졌습니다. 역사학자들은 이 전투를 프랑스가 유럽의 주도 세력으로 떠오른 시작점으로 보기도 합니다.
솔직히 말해, 이런 순간들이 때로 수세기 동안 운명을 결정짓기도 합니다.
이후 수십 년간 프랑스는 루이 14세 아래에서 문화, 언어, 외교의 유럽 주도권을 발전시켰습니다. 지금도 이 영향력은 국제 기구, 외교 관용어, 또는 프랑스가 유럽 정치의 리더로 인식되는 데서 계속 살아있습니다.
나폴레옹 시대를 살펴보겠습니다.
1798년 5월 19일, 나폴레옹 보나파르트는 툴롱에서 이집트 원정길에 올랐습니다. 군사적으로 이 원정은 영국의 무역로를 겨냥했습니다. 동시에 그는 과학자, 화가, 연구원들을 데리고 갔습니다. 대포와 낙타 사이에서 과학사가 만들어지기 시작했습니다.
이 원정에서 로제타 스톤이 발견되었습니다. 이 돌이 없었다면 현대의 상형문자 해독은 아마도 수십 년 더 늦어졌을 것입니다. 놀랍죠?
나폴레옹은 언제나 크게 생각했습니다. 4년 후, 마찬가지로 5월 19일에 그는 1802년에 프랑스 최고의 영예인 레지옹 도뇌르를 창설했습니다. 대통령, 예술가, 과학자, 군인들이 지금도 이 훈장을 받습니다. 프랑스에서 사회적 영향력을 가진 사람이라면 언젠가는 이 훈장을 접하게 됩니다.
어떤 전통들은 참 잘 견뎌내는 법이죠.
정치적으로도 5월 19일은 큰 변화를 불러왔습니다. 1649년, 잉글랜드는 공식적으로 ‘잉글랜드 공화국(Commonwealth of England)’이라는 이름을 얻었는데, 이는 찰스 1세 왕이 처형된 후의 일이었습니다. 유럽은 이 섬나라를 충격적으로 바라보았습니다. 머리 없는 왕이란 당시 거의 신성 모독처럼 여겨졌습니다.
후에 프랑스 혁명가들도 비슷한 생각을 차용했습니다. 자유, 공화국, 국민 주권 등 많은 개념들이 서로 영향을 주고받는 유럽의 긴장 속에서 발전했습니다. 역사는 거의 깔끔하게 분리되어 흐르지 않습니다. 오히려 긴 도미노 줄처럼 이어지죠.
5월 19일은 이민과 국민국가 관련 여러 사건들도 표시합니다. 1921년, 미국은 급격히 이민을 제한하는 ‘Emergency Quota Act’를 통과시켰습니다. 1차 세계대전 이후 많은 나라에서 외국인 유입과 경제 경쟁에 대한 두려움이 커졌습니다.
어딘가 낯익은 이야기 같지 않나요?
이민, 국경, 국가 정체성에 관한 논쟁들은 지금도 유럽과 북미의 선거에 큰 영향을 미치고 있습니다. 역사적 패턴은 종종 새로운 포장으로 다시 나타나곤 합니다.
프랑스 내에서 5월은 거의 혁명적인 문화적 지위를 가지고 있습니다. 특히 1968년 5월의 사건들은 나라를 깊게 변화시켰습니다. 학생 시위, 공장 점거, 대규모 총파업이 공화국을 뒤흔들었고, 약 천만 명의 노동자가 일시적으로 노동을 중단했습니다.
프랑스는 사실상 멈춰 섰습니다.
전후 시대의 강력한 리더 샤를 드골은 큰 압박을 받았습니다. 젊은이들은 더 많은 자유, 참여권, 경직된 사회 계층의 종식을 요구했습니다. 오늘날 평등권, 대학 개혁, 노동자 권리에 대한 많은 논의는 이 폭발적인 5월로 직접 연결됩니다.
그 영향력은 지금도 이어집니다: 기후 시위에서 사회 운동에 이르기까지 현대 운동의 시위 문화는 부분적으로 그 시대의 흔적을 담고 있습니다.
프랑스 역사에서 또 다른 극적인 장면 역시 5월과 관련이 있습니다: 1958년 알제리 전쟁 중 정치 위기. 알제리 주둔 군과 프랑스 정착민이 파리 정부에 반란을 일으켰습니다. 상황이 악화되자 샤를 드골이 권력에 복귀했고, 제5공화국을 설립했습니다. 이 정치 체계는 지금까지도 그 형태로 유지되고 있습니다.
대통령 마크롱 역시 그 헌법 체계 아래서 통치하고 있는 셈입니다.
알제리 전쟁의 상처는 프랑스에 여전히 남아 있습니다: 식민주의, 통합, 경찰 폭력, 국가 기억 문화에 관한 논의는 종종 간접적으로 이 시기에서 비롯됩니다. 역사는 완전히 사라지지 않습니다. 때로는 조용히 구석에 앉아 적절한 순간을 기다리고 있죠.
물론 5월 19일은 정치와 전쟁만을 불러온 것은 아닙니다.
1891년, 윌리엄 페인터가 병뚜껑에 대한 특허를 출원했습니다. 네, 바로 그 작은 금속 병마개입니다. 평범해 보이지만 전 세계 음료 산업에 혁명을 일으켰습니다. 맥주, 레모네이드, 탄산수 등이 이제 안전하고 저렴하게 운송될 수 있게 되었습니다.
작은 금속 조각 하나가 수백만 사람들의 일상을 혁신했습니다. 역사는 이런 소소한 디테일을 사랑합니다.
1906년에는 스위스와 이탈리아 사이에 심플론 터널이 개통되었습니다. 당시 이 터널은 유럽의 기술적 경이로 여겨졌습니다. 이런 인프라 프로젝트들은 무역, 관광, 산업 연계를 강화했습니다. 오늘날 초고속 열차가 유럽을 누비지만, 기반은 이미 100년 넘게 전에 만들어졌습니다.
5월 19일에는 비극적 사건들도 있습니다.
1536년, 헨리 8세는 런던 타워에서 두 번째 부인 앤 불린을 처형했습니다. 후에 엘리자베스 1세 여왕의 어머니인 그녀는 음모와 권력 투쟁, 그리고 아마도 왕의 변덕에 희생되었습니다. 그녀의 참수는 유럽을 충격에 빠뜨렸습니다.
아이러니하게도, 바로 그녀의 딸이 나중에 영국 역사상 가장 강력한 군주 중 하나를 만들었습니다.
5월 19일은 이처럼 매혹적인 점을 보여줍니다: 큰 변화들은 종종 단 한 번의 결정, 개인 간 갈등, 또는 정치적 위기로부터 시작됩니다. 패배한 전투, 혁명, 터널, 심지어 병마개까지—all 그 무엇도 흔적을 남깁니다.
때로는 그 흔적들이 꽤나 거대하기도 합니다.