5월 28일은 달력상 단순한 봄날처럼 보인다. 그러나 역사를 살펴보면 상황은 완전히 달라진다. 혁명, 정치적 위기, 문화적 부흥, 국제적 결정들이 이 날짜를 반복해서 형성해왔다. 일부 사건들은 한 국가 전체를 변혁시켰고, 다른 사건들은 오늘날 우리의 일상에 영향을 주고 있다. 솔직히 말해, 역사는 많은 면에서 넷플릭스 드라마보다 더 흥미진진하다.
프랑스에서는 5월 28일이 1968년의 극적인 날들을 특히 떠올리게 한다. 당시 국가는 사실상 마비 상태였다. 파리에서 학생들은 대학 내 권위주의적 구조에 반대해 시위를 벌였고, 노동자들은 공장을 멈추었으며, 수백만 명이 파업에 동참했다. 샤를 드골 대통령은 일시적으로 상황을 통제하지 못했다. 5월 말에 위기가 절정에 달했고 정부는 방향을 잃은 듯했으며, 드골의 사퇴 가능성에 대한 소문이 돌았다.
파리는 마치 정치적 화약고와 같았다.
라탱 지구 거리에는 바리케이드가 세워지고, 포석이 공중을 날아 다녔으며, 도시에는 최루탄 연기가 가득했다. 동시에 새로운 정치 문화가 생겨났다. 젊은이들은 의사 결정 참여, 더 많은 개인의 자유, 그리고 구태의연한 권력 구조의 종식을 요구했다. 유명한 문구인 “포석 아래에는 해변이 있다”는 한 세대 전체의 상징이 되었다.
1968년 프랑스 5월 사건은 나중에 독일, 이탈리아, 미국의 학생 운동에도 영향을 주었다. 오늘날의 다양한 사회적 논쟁—평등, 의사 결정 참여, 권위에 대한 비판—에도 이 시기의 흔적이 남아 있다. 1968년이 없었다면 오늘날 유럽은 훨씬 더 보수적이었을 것이다.
5월 28일은 경제적으로도 역사를 썼다. 1937년 캘리포니아에서는 골든게이트 브리지가 공식적으로 보행자에게 개방되었다. 하루 뒤에는 세계에서 가장 긴 현수교를 첫 자동차들이 건너기 시작했다. 기술적으로 이 구조물은 걸작으로 인정받았다. 세계 경제 대공황 시기에 이 프로젝트는 수천 개의 일자리를 창출하며 암울한 시기 속 한 줄기 희망이 되었다.
솔직히, 샌프란시스코 하면 안개 속 그 붉은 다리를 바로 떠올리지 않는 사람이 있을까?
골든게이트 브리지는 현대 엔지니어링 기술과 미국의 개척 정신을 상징하게 되었다. 오늘날 이 다리는 전 세계에서 가장 유명한 건축물 중 하나로 손꼽히며, 인프라가 어떻게 정체성 형성에도 기여할 수 있는지를 보여준다.
5월 28일에 있었던 또 다른 사건은 국제 정치에까지 영향을 미치고 있다. 1961년 영국 변호사 피터 베넨슨이 인권 단체인 앰네스티 인터내셔널을 설립했다. 시작은 두 명의 포르투갈 학생이 자유를 위한 건배 발언으로 감옥에 갇힌 내용을 다룬 신문 기사였다. 베넨슨은 분노하며 정치 탄압에 반대하는 전 세계적 캠페인을 시작했다.
이 아이디어는 전 세계 수백만 명의 지지자를 가진 단체로 성장했다. 앰네스티는 고문, 정치 박해, 인권 침해를 기록한다. 이 단체의 보고서는 오늘날까지도 많은 정부를 압박하는 역할을 한다. 기본 취지는 단순하다: 누구도 잊혀지거나 은밀하게 감금되어서는 안 된다는 것이다.
너무 당연한 이야기 같지만, 당시에는 전혀 그렇지 않았다.
프랑스는 이전 세기에도 5월 28일에 여러 차례 중요한 역할을 했다. 1754년 젊은 장교 조지 워싱턴은 북미 국경 지역에서 프랑스 군대와 싸움을 시작했다. 이것이 발전하여 이후 7년 전쟁으로 알려진 전 세계적 충돌이 되었다. 유럽의 강대국들 간의 전쟁이었는데, 프랑스와 영국은 유럽뿐 아니라 미국, 인도, 해양 전역에서도 싸웠다.
역사학자들은 이 전쟁을 일종의 “제1차 세계대전”으로 보기도 한다. 프랑스는 북미 식민지 대부분을 잃었고, 영국은 해양 강국으로 성장했다. 전쟁 비용은 프랑스 재정을 심각하게 압박해 몇십 년 뒤 프랑스 대혁명에 간접적으로 기여했다.
역사는 종종 긴 연쇄 반응처럼 작동한다.
1871년 5월 28일에는 파리 코뮌이 종결되었다. 이는 프랑스 역사상 가장 급진적인 정치 실험 중 하나였다. 프로이센과의 전쟁 패배 후, 혁명 세력들이 일시적으로 파리의 권력을 장악했다. 노동자, 사회주의자, 공화주의자들은 더 공정한 사회를 만들고자 했다. 코뮌은 사회 개혁을 실시하고 교회와 국가를 분리했으며 기초민주주의 이념을 실험했다.
하지만 프랑스 정부는 이 반란을 잔혹하게 진압했다. 이른바 “피의 5월 주간” 동안 수만 명이 희생되었다. 그럼에도 불구하고 코뮌은 정치 좌파의 신화로 남았다. 이후 여러 운동들이 이 전통을 계승하여 노동조합부터 20세기의 혁명적 정당에 이르기까지 영향을 받았다.
5월 28일은 갈등뿐만 아니라 문화적 전환점도 맞이했다. 1926년 포르투갈에서는 군사 쿠데타로 의회 민주주의가 종식되었다. 안토니우 드 올리베이라 살라자르 독재 체제가 거의 반세기 동안 국가를 지배했다. 당시 유럽의 여러 독재 정권들은 서로의 모델을 참고한 암울한 전간기 시기였다.
이 사건들은 민주주의 체제가 얼마나 취약할 수 있는지를 보여준다. 경제 위기, 사회적 긴장, 정치적 극단주의가 종종 국가를 흔들어 놓기 충분하다. 바로 이런 이유로 과거를 되돌아볼 가치가 있다.
왜냐하면 현재에도 놀라울 만큼 많은 옛 상처들이 남아 있기 때문이다.
사회 정의, 표현의 자유, 국가 권력에 관한 논쟁들은 과거 수십 년간의 갈등을 강하게 연상시킨다. 현대의 시위 운동들—기후 변화 시위부터 파업까지—많은 경우 1968년이나 파리 코뮌 시절에 보였던 방법들을 사용하고 있다.
프랑스에서는 이런 전통이 특히 뚜렷하다. 이 나라는 오랜 저항 문화를 갖고 있다. 파업은 거의 정치적 민속극에 가깝고, 많은 프랑스인은 시위를 방해가 아닌 민주주의의 도구로 간주한다. 이러한 태도는 하룻밤 사이에 생긴 것이 아니라 수백 년에 걸쳐 발전했으며, 5월 28일 같은 날에도 확립되어 왔다.
바로 이런 점에서 역사적 날짜들의 매력이 있다. 단순한 달력의 한 칸에는 용기, 혼란, 권력, 희망에 관한 이야기가 숨겨져 있다. 어떤 사건들은 시간의 안개 속에 사라지지만, 또 다른 사건들은 수십 년이 지난 뒤에도 계속 영향을 미친다. 5월 28일은 확실히 후자에 속한다.