A400M ondersteunt voor het eerst bluswerkzaamheden in de Gironde

Saumos – 26.07.2026: Voor het eerst is een militair transportvliegtuig van het type A400M ingezet voor de bestrijding van bosbranden in de Gironde. Het toestel wierp op zaterdag 25 juli boven het brandgebied bij Saumos, ten noorden van het Bassin d’Arcachon, blusmiddel af. Daarmee vult het de luchtsteun van de civiele veiligheidsdiensten aan, maar het vervangt hun blusvliegtuigen en helikopters niet.

De bosbrand was op 22 juli nabij Saumos uitgebroken en had zich door droogte en wind snel uitgebreid. Het ministerie van Binnenlandse Zaken bestempelde de brand al op 24 juli als de grootste bosbrand van het lopende seizoen. Vanwege het gevaar voor de bevolking en talrijke vakantiegangers gelastten de autoriteiten uitgebreide beschermings- en evacuatiemaatregelen.

De A400M werd uitgerust met een afwerpsysteem dat tot 20 ton blusmiddel kan meenemen. Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken komt dat ongeveer overeen met de lading van twee Dash-blusvliegtuigen. Het transportvliegtuig moet vooral preventieve lijnen van blusmiddel aanleggen. Dergelijke barrières kunnen bijzonder kwetsbare gebieden beschermen en de uitbreiding van de vlammen afremmen. De civiele blusvloot blijft verantwoordelijk voor directe aanvallen op brandhaarden.

De basis voor de inzet is een op 17 juli gesloten overeenkomst tussen het ministerie van Binnenlandse Zaken, het ministerie van Defensie en Airbus. Daaraan gingen in april 2025 tests van het systeem in Nîmes vooraf. De technische voorbereiding, verdere vliegtests en de kwalificatie van de militaire bemanningen begonnen op 20 juli. Dat het toestel al vijf dagen later boven Saumos werd ingezet, was duidelijk eerder dan oorspronkelijk gepland.

Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken beschikt de Franse civiele luchtvloot over twaalf Canadair- en acht Dash-vliegtuigen. Daar komen twaalf blushelikopters, zes Air-Tractor-toestellen en andere helikopters van de departementen bij. Drie Beechcraft Super King Air-vliegtuigen dienen bij grotere operaties voor verkenning en coördinatie. De A400M breidt dit arsenaal uit met een toestel met een groot laadvermogen, waarvan de inzet echter een bijzonder nauwkeurige afstemming vereist tussen de vliegbemanning, de luchtcoördinatie en de eenheden op de grond.

Ook op de grond ondersteunt het leger de bestrijding van de branden. Het protocol Héphaïstos maakt het de civiele veiligheid mogelijk aanvullende militaire hulp aan te vragen voor toezicht, werkzaamheden in het terrein, logistiek en luchttransport. Gespecialiseerde reddings- en brandweereenheden kunnen bovendien lokale eenheden versterken.

De afworp boven Saumos was in eerste instantie een operationele test onder reële omstandigheden. Of de A400M in de toekomst regelmatig wordt ingezet, hangt af van de evaluatie van deze missie. Zijn taak in de Gironde was duidelijk afgebakend: preventieve beschermingsstroken aanleggen, terwijl de civiele vloot en de brandweer de brand rechtstreeks bestreden.