Midden in de nacht begon voor acht dolfijnen van het voormalige Marineland Antibes een bijzondere verhuizing. In een zorgvuldig geplande transportactie verlieten de zeezoogdieren de Côte d’Azur en gingen zij op weg naar Zuid-Spanje. De overbrenging markeert een belangrijke stap in de ontmanteling van het pretpark, dat sinds begin 2025 gesloten is, maar maakt geenszins een einde aan het debat over de toekomst van de dieren.
Kort na middernacht tilden dierenverzorgers en dierenartsen de dolfijnen voorzichtig uit hun bassins. In speciaal vervaardigde transportcontainers gingen ze onder politiebegeleiding naar de luchthaven van Nice. Daar stond al een vrachtvliegtuig klaar dat de dieren in de vroege ochtenduren naar Málaga bracht. Enkele uren na de landing bereikten de dolfijnen hun nieuwe bassins in Selwo Marina.
Volgens de verantwoordelijken verliep de reis zonder incidenten. Franse en Spaanse dierenartsen begeleidden het transport, evenals ervaren verzorgers die de gezondheidstoestand van de dieren gedurende de hele reis bewaakten. In de komende weken staat voor Joe, Anya, Tux, Kai, Neo, Lua, Dam en Rocky eerst een gewenningsperiode op het programma. Medische controles en een geleidelijke aanpassing aan de nieuwe omgeving moeten de stress van de verhuizing zo veel mogelijk beperken.
Toch geldt het verblijf in Málaga niet als definitieve oplossing. Volgens de huidige plannen zullen de acht dolfijnen later terugkeren naar Frankrijk. In ZooParc de Beauval is de bouw voorzien van een nieuw centrum dat onderzoek, wetenschappelijke observatie en de bescherming van dolfijnen moet verbinden. Het zal echter waarschijnlijk nog enige tijd duren voordat deze voorziening in gebruik kan worden genomen. Daarom dient Selwo Marina voorlopig als tijdelijke opvanglocatie.
Juist dit punt leidt tot kritiek. Meerdere dierenwelzijnsorganisaties wijzen erop dat de dieren slechts van het ene dolfinarium naar het andere zijn gebracht. Volgens hen verandert daardoor weinig aan de fundamentele omstandigheden waarin de dieren worden gehouden. Daarnaast verwijten zij de Franse autoriteiten dat zij sinds de dierenwelzijnswet van 2021 onvoldoende voorbereidingen hebben getroffen voor geschikte alternatieven, zoals zeereservaten.
De organisaties eisen daarom meer transparantie. Zij willen onafhankelijke informatie ontvangen over de gezondheidstoestand van de dolfijnen en over hun huisvesting in Spanje. De tot dusverre verstrekte mededelingen van de exploitanten zijn voor hen onvoldoende. Vooral na zo’n lange reis moet duidelijk zijn hoe de dieren het transport hebben doorstaan.
Terwijl acht dolfijnen Spanje al hebben bereikt, leven vier andere dieren nog steeds in het voormalige Marineland van Antibes. Ook voor hen is een verhuizing gepland, mogelijk naar het Oceanogràfic in Valencia. Een concrete datum is echter nog niet vastgesteld.
Nog ingewikkelder is de situatie van de twee orka’s Wikie en Keijo. Zij bevinden zich nog altijd in de faciliteiten van het gesloten park. Er liggen verschillende plannen voor hun toekomst op tafel, maar tot nu toe is geen oplossing gevonden die op korte termijn uitvoerbaar is. Ook een mogelijke overbrenging naar Tenerife blijft omstreden en leidt nog altijd tot politieke en dierenwelzijnsrechtelijke discussies.
Het vertrek van de acht dolfijnen brengt weliswaar beweging in de zaak, maar beëindigt het conflict niet. De kwestie laat veeleer duidelijk zien hoe moeilijk het is om een einde te maken aan de decennialange huisvesting van zeezoogdieren in dolfinaria wanneer geschikte alternatieven nog moeten worden gecreëerd. Of Málaga daadwerkelijk slechts een tussenstop blijft op weg naar een op de lange termijn betere toekomst, zal waarschijnlijk pas in de komende jaren blijken.
Auteur: C.H.