いくつかの惨事は、国の集団記憶から決して完全には消え去りません。リオデジャネイロとパリ間のエールフランス447便の墜落事故は、フランスにおいて、ほぼ20年たってもなお癒えない傷のひとつです。
このほどパリの控訴審裁判所は、航空業界の枠を超える判決を下しました。エアバスとエールフランスは過失致死の罪に問われ有罪判決を受けました。228名の死亡者の多くの遺族にとって、この判決は遅ればせながらの認定の瞬間であり、ほぼ終わりの見えなかった法的闘争の終結を意味します。
2009年6月1日の夜明け前に起きたこの墜落事故は、現代航空史の中で最も謎めいた、衝撃的な事故のひとつとして今なお語り継がれています。機体は雷雨帯の大西洋上空でレーダーから消えました。数年後に捜査機関は数千メートルの深海から残骸とフライトレコーダーの回収に成功しました。まるで小説の一幕のようなドラマですが、残念ながらこれは苦い現実でした。
調査の焦点はエアバスA330の外板に装着された凍結したピトー管、小さなセンサーにありました。これらは飛行速度を測定します。技術的で、ほぼ単純に聞こえますが、パイロットにとっては極めて重要な指標です。これらのセンサーが誤った値を示したために、コックピットは一瞬で最大の混乱状態に陥りました。
警告音が鳴り響き、自動システムは部分的に停止しました。パイロットは大西洋の暗闇の中で機体のコントロールを失いました。
後に明らかになったことは、特定のピトー管に関する問題の兆候が、墜落前にエアバスとエールフランスの両者に既に知られていたことです。この点が裁判所の法的議論の核心となりました。裁判官たちは既知のリスクが過小評価され、必要な対応が遅すぎたと結論づけました。
これにより控訴審は、2022年に両社が無罪となった以前の判決を覆しました。この新たな判決は非常に象徴的な意味を持ちます。なぜならフランスでは長らくエアバスとエールフランスはほぼ不動の存在として、技術的かつ国家的な名声の象徴とみなされてきたからです。
エールフランスは多くのフランス人にとって単なる航空会社以上の存在です。同国の国家的イメージの一部であり、SNCFの高速鉄道やトゥールーズの宇宙産業と同様の位置づけです。エアバスはヨーロッパの工学技術、産業力、そしてアメリカに対する技術的主権の夢を象徴しています。
だからこそこの判決は、静かなタブーの破壊のように響きます。
もはやコックピットの個々のミスだけの問題ではありません。この事件は技術、訓練、安全文化、経済的決定が絡み合う高度に複雑なシステムの弱点を暴露しています。責任は霧のように分散し、一人の人物に明確に帰することが困難なのです。
そしてまさにそれがAF447便の事故を今日まで重苦しくさせているのです。
墜落は単一の誤った操作の結果ではありません。連鎖的ないくつもの小さな過失が集まって大惨事を招きました。まるでドミノ倒しのゲームのように、最初の一枚が本当にすべてを倒すとは誰も信じなかったのです。
遺族にとって最も重要なのは、国家がこの事故に単なる悲劇的な運命以上の背景があることを公式に認めたことです。多くの家族は長年にわたり、技術的な報告書の海や法的な綱引きの中で愛する者たちが消えてしまったように感じていました。
少なくとも判決は出されました。
しかし痛みはなお残ります。