De affaire rond de Amerikaanse financier Jeffrey Epstein ontwikkelt zich in Frankrijk tot een zelfstandig juridisch en politiek complex. Nadat het parket van Parijs begin 2026 nieuwe onderzoeken was gestart, melden zich nu meer vermeende slachtoffers. Volgens de Parijse procureur Laure Beccuau hebben zich recent ongeveer tien extra betrokkenen gemeld bij justitie. In totaal hebben inmiddels iets meer dan twintig personen contact opgenomen met de onderzoeksautoriteiten.
Hierdoor krijgt een zaak nieuwe dynamiek, die in Frankrijk lange tijd eerder aan de rand van de internationale Epstein-onderzoeken stond. Terwijl de publieke aandacht zich tot nu toe vooral op de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk richtte, komt nu steeds meer de vraag centraal te staan welke rol Parijs speelde binnen het netwerk van de in 2019 overleden multimiljonair.
Onderzoeken naar mensenhandel en financiële structuren
De Franse justitie opende in februari 2026 twee omvangrijke onderzoeken. Het eerste betreft mogelijke seksuele delicten en het vermoeden van mensenhandel. Het tweede richt zich op financiële verbindingen en mogelijke geldstromen rond Epstein.
De basis voor de onderzoeken wordt onder andere gevormd door documenten en getuigenverklaringen uit de VS, die de Franse autoriteiten nieuwe aanknopingspunten hebben gegeven. Centraal staat de vraag of Epstein in Frankrijk beschikte over hulpverleners, contactpersonen of organisatorische structuren die vermeende strafbare feiten mogelijk maakten of veiligstelden.
Onderzoekers zijn vooral geïnteresseerd in internationale netwerken tussen modebranche, financiële wereld en maatschappelijke elites. Frankrijk heeft in deze context een bijzondere betekenis, omdat Parijs decennialang diende als centraal ontmoetingspunt voor internationale agentschappen, investeerders en vermogende netwerken.
Het appartement aan de Avenue Foch
Speciale aandacht gaat uit naar Epsteins luxueuze appartement aan de Avenue Foch in het 16e arrondissement van Parijs. Dit prestigieuze adres dichtbij de Arc de Triomphe behoort tot een van de duurste woonwijken van Europa en was jarenlang een ontmoetingsplaats voor internationale zakenmensen, diplomaten en beroemdheden.
Franse onderzoekers onderzoeken al geruime tijd wie er in en uit het appartement kwam en of het appartement onderdeel was van een groter systeem. Het gaat daarbij niet alleen om mogelijke strafbare feiten zelf, maar ook om de vraag wie er kennis had van de gebeurtenissen en waarom signalen schijnbaar jarenlang zonder consequenties bleven.
De zaak raakt daarmee een gevoelig thema in de Franse samenleving: de nauwe verwevenheid tussen economische macht, maatschappelijk prestige en institutioneel zwijgen. Vooral in Parijs bestaan traditioneel sterk verstrengelde netwerken tussen politiek, economie, luxe-industrie en media. Onderzoekers moeten nu vaststellen of zulke structuren het onderzoek hebben bemoeilijkt.
De rol van Jean-Luc Brunel
In het Franse deel van de Epstein-affaire speelt de voormalige modellenagent Jean-Luc Brunel een sleutelrol. Brunel werd jarenlang gezien als een nauwe vertrouweling van Epstein en bewoog zich binnen het internationale modellenbedrijf tussen Parijs, New York en Miami.
Meerdere vrouwen beschuldigden hem ervan jonge modellen doelbewust voor Epstein te hebben gerekruteerd of zelfs zelf seksueel misbruikt te hebben. Brunel werd in 2020 in Frankrijk gearresteerd en aangeklaagd wegens vermoedelijke verkrachting van minderjarigen en seksuele intimidatie.
Zijn overlijden in 2022 in voorarrest maakte abrupt een einde aan de procedure, maar liet veel vragen open. Officieel werd zelfdoding vastgesteld. Critici bekritiseerden echter dat daarmee belangrijke verklaringen en mogelijke aanwijzingen over andere betrokkenen verloren gingen.
De rol van Brunel blijft daarom tot op de dag van vandaag essentieel voor het Franse onderzoek. Veel verklaringen van vermeende slachtoffers overlappen met eerdere beschuldigingen tegen hem en schetsen het beeld van een internationaal rekruteringsnetwerk binnen de modebranche.
Nieuwe aandacht voor de modellenindustrie
Met de nieuwe onderzoeken komen ook eerdere beschuldigingen tegen Gérald Marie weer in de belangstelling. De voormalige Europa-hoofd van het gerenommeerde bureau Elite werd in het verleden al door meerdere vrouwen beschuldigd van seksueel grensoverschrijdend gedrag. Marie ontkent alle aantijgingen.
De zaak heeft de internationale modellenindustrie diepgaand geschokt. Decennialang gold deze als een milieu met extreme machtsverschillen: jonge, vaak minderjarige modellen stonden tegenover een omgeving van invloedrijke agentschappen, fotografen en investeerders. Critici verwijten de branche al lange tijd systematisch het tolereren van grensoverschrijdingen.
De Epstein-affaire versterkt deze discussie opnieuw. Franse onderzoekers onderzoeken nu of bepaalde agentschapsstructuren of economische afhankelijkheden een rol speelden bij het zwijgen van vermeende slachtoffers of het verhinderen van getuigenissen.
Lastige juridische kwesties
De nieuwe verklaringen leiden voorlopig niet tot aanklachten. Voor justitie begint nu het ingewikkelde werk om verklaringen te controleren, mogelijke feiten te reconstrueren en internationale verbindingen aan te tonen.
Een bijzonder gevoelig punt zijn verjaring kwesties. Veel vermeende feiten liggen decennia achter ons. Hoewel in Frankrijk de verjaringstermijnen voor seksuele delicten tegen minderjarigen de afgelopen jaren meerdere malen zijn verlengd, blijft de juridische afhandeling van oudere zaken moeilijk.
Daarnaast komt de internationale dimensie erbij. Talrijke mogelijke getuigen, documenten en financiële gegevens bevinden zich buiten Frankrijk. Onderzoeken vereisen daarom nauwe samenwerking met Amerikaanse autoriteiten en internationale politieorganisaties.
Juristen wijzen er bovendien op dat de Franse justitie nu onder bijzondere observatie staat. Critici hadden Frankrijk in het verleden verweten in zaken met prominente of invloedrijke personen te terughoudend te zijn opgetreden.
Een zaak met politieke explosiviteit
De Epstein-affaire ontwikkelt zich daardoor steeds meer tot een politiek symboolproces. Centraal staat minder de vraag naar individuele schuld dan wel de werking van elitaire netwerken.
Waarom konden vermeende daders zich jarenlang bewegen binnen kringen van rijkdom, maatschappelijk prestige en internationale invloed, zonder ernstige consequenties te vrezen? Waarom werden waarschuwingssignalen genegeerd? En welke rol speelden instellingen die eigenlijk bescherming moesten bieden?
Deze vragen reiken ver buiten Frankrijk. Maar juist Parijs bezit in de publieke perceptie een bijzondere symboliek: als centrum van internationale cultuur, luxe-industrie en maatschappelijke elites. Dat juist daar nu nieuwe sporen in het Epstein-komplex worden onderzocht, geeft de zaak een extra dimensie.
De Franse justitie staat voor een dubbele uitdaging. Ze moet niet alleen mogelijke strafbare feiten ophelderen, maar ook vertrouwen herstellen in het vermogen van de staat om machtsstructuren onafhankelijk te onderzoeken — zelfs als deze tot in de hoogste sociale kringen reiken.