Een week na haar overlijden neemt Frankrijk afscheid van Bernadette Chirac. De voormalige Première dame, die op 5 juni op 93-jarige leeftijd is overleden, wordt eerst in Parijs begraven. Daarna volgen meerdere herdenkingen in de Corrèze, die regio die haar politieke leven tientallen jaren vormgaf en waarmee haar naam onlosmakelijk verbonden blijft.
Rouwdienst in Parijs met prominente gasten
De centrale rouwdienst vindt plaats in de Basilique Sainte-Clotilde in het 7e arrondissement van Parijs. Deze locatie heeft een bijzondere symbolische betekenis voor de familie Chirac. In de nabijgelegen kapel Sainte-Clotilde trouwden Bernadette Chodron de Courcel en Jacques Chirac in 1956. Daarnaast vond daar in 2016 de rouwdienst plaats voor hun oudste dochter Laurence.
Onder de verwachte gasten zijn talrijke politieke metgezellen en bekende persoonlijkheden uit het openbare leven. Zij omvatten de voormalige staatshoofden Nicolas Sarkozy en François Hollande. Ook actrice Line Renaud en Brigitte Macron worden verwacht. Laatstgenoemde nam na Bernadette Chirac het voorzitterschap over van de Fondation des Hôpitaux, waarmee de overledene jarenlang nauw verbonden was.
De Corrèze als politiek en persoonlijk centrum
Na de ceremonie in Parijs richt de aandacht zich op de Corrèze. Daar zijn voor het weekend verdere herdenkingsactiviteiten gepland. Een religieuze dienst in de gemeente Corrèze wordt gecombineerd met een openbare hulde in het Domaine de Sédières. De familie wil hiermee de inwoners van de regio de mogelijkheid bieden persoonlijk afscheid te nemen.
De keuze voor deze plaats is geen toeval. De Corrèze was decennialang het politieke bolwerk van het echtpaar Chirac. Terwijl Jacques Chirac daar zijn nationale carrière opbouwde, ontwikkelde ook Bernadette Chirac een eigen politieke identiteit en genoot zij groot draagvlak onder de bevolking.
Meer dan de vrouw aan de zijde van de president
Hoewel zij in de publieke opinie vaak werd gezien als de echtgenote van Jacques Chirac, liet Bernadette Chirac een eigen politiek nalatenschap achter. Meer dan drie decennia lang was zij algemeen raadslid van de Corrèze en daarmee een uitzonderlijk verschijnsel onder de Franse Premières dames.
Haar inzet voor de actie “Pièces Jaunes”, waarmee fondsen werden ingezameld voor kinderziekenhuizen, was bijzonder duurzaam. Via dit initiatief vergaarde zij brede erkenning en populariteit over de politieke partijen heen.
Met de rouwdiensten in Parijs en de Corrèze sluit een hoofdstuk van de Franse politiekgeschiedenis. Bernadette Chirac stond voor loyaliteit, vasthoudendheid en politieke invloed in een tijdperk dat nauw verbonden is met de naam Chirac. Haar overlijden markeert het afscheid van een van de bekendste persoonlijkheden van de Vijfde Republiek.
Auteur: P. Tiko