Airbus en Thales ontvangen contract van 345 miljoen euro voor verbetering van het Copernicus-programma

Berlijn – 10.06.2026: Airbus en Thales hebben een contract ter waarde van 345 miljoen euro ondertekend om twee geavanceerde C-band radarinstrumenten te ontwikkelen en te produceren voor de aanstaande Sentinel-1 NG-constellatie van het Europese Copernicus-programma. Dit contract werd aangekondigd op de ILA Berlin Air Show en benadrukt de voortdurende samenwerking tussen de twee bedrijven op het gebied van aardobservatie.

De nieuwe radarinstrumenten zullen cruciale gegevens leveren voor de wereldwijde strijd tegen klimaatverandering. Ze maken nauwkeurige monitoring mogelijk van de zeespiegelstijging, gletsjerverschuivingen en bodembewegingen. In tegenstelling tot optische sensoren werkt de Synthetic Aperture Radar (SAR)-technologie effectief door wolken en bij volledige duisternis, wat continue bewaking onder alle weersomstandigheden mogelijk maakt.

Vergeleken met de eerste generatie van de Sentinel-1-satellieten biedt de NG-constellatie een aanzienlijk verbeterde prestatie. De dekkingsbreedte wordt verhoogd naar 400 km, tegenover 250 km bij de eerste generatie, en de geometrische resolutie wordt verviervoudigd. Bovendien zal de nieuwe generatie de dekking uitbreiden naar beide polen door gebruik te maken van geavanceerde actieve straalsturing via de Multiple Aperture Processing Scheme (MAPS)-technologie.

Airbus zal de radarinstrumenten ontwikkelen en testen in Friedrichshafen, Duitsland. Thales Alenia Space, een joint venture tussen Thales (67%) en Leonardo (33%), zal verantwoordelijk zijn voor de assemblage, integratie en tests van de twee satellieten. De eerste lancering van de Sentinel-1 NG-constellatie staat gepland voor 2034, met continue datalevering tot in de jaren 2040.

Deze samenwerking bouwt voort op het succesvolle partnerschap van de twee bedrijven binnen het Copernicus-programma. Airbus was al betrokken bij de ontwikkeling en bouw van alle vier de radarinstrumenten van de voorgaande Sentinel-1-satellieten, die tussen 2014 en 2025 werden gelanceerd. Thales Alenia Space fungeerde als hoofdaannemer.

Het Copernicus-programma is het aardobservatie-element van het Europese ruimteprogramma en houdt onze planeet en haar omgeving in de gaten ten behoeve van alle Europeanen. Het levert nauwkeurige, tijdige en toegankelijke informatie voor het verbeteren van milieubeheer, het bestrijden van klimaatverandering en het ondersteunen van civiele veiligheid. Als ’s werelds meest geavanceerde aardobservatiesysteem levert Copernicus continu gratis en betrouwbare data en diensten aan overheidsinstanties, bedrijven en burgers wereldwijd.

De samenwerking tussen Airbus en Thales binnen dit project versterkt de Europese expertise in aardobservatie en draagt bij aan de verdere ontwikkeling van het Copernicus-programma. Door de levering van hooggespecificeerde gegevens wordt een belangrijke bijdrage geleverd aan de monitoring en het begrip van milieuveranderingen, wat cruciaal is voor de ontwikkeling van effectieve strategieën om klimaatverandering tegen te gaan.