Nog maar een paar dagen geleden zweetverwekkende hitte, nu regen, onweer en temperaturen die deels bijna 20 graden lager liggen. De weersomslag begin juni heeft veel mensen verrast. Terwijl de warme kleding weer uit de kast wordt gehaald die men eigenlijk al voor de herfst had uitgevraagd, rijst een andere vraag: hoe gaat ons lichaam om met zulke abrupt veranderende omstandigheden?
Het antwoord is: met moeite.
Het menselijk organisme werkt voortdurend om zijn kerntemperatuur rond de 37 graden te houden. Dit vermogen tot zogenaamde thermoregulatie behoort tot de belangrijkste functies van het lichaam. Maar het kost energie – en precies hier begint het probleem als de temperaturen binnen enkele dagen extreem fluctueren.
Na een week met zomerse hitte had het lichaam zich al ingesteld op warme omstandigheden. De bloedvaten verwijdden zich om overtollige warmte af te geven, de zweetproductie draaide op volle toeren en de vochtbalans moest constant worden bijgestuurd. Nog maar net aangepast aan deze omstandigheden, volgde de volgende krachtinspanning: koele lucht, vochtigheid en deels heftige onweersbuien vroegen plotseling om het tegenovergestelde.
Voor het lichaam betekent dit zware arbeid.
Medici gaan ervan uit dat het organisme ongeveer een week nodig heeft om zich aan nieuwe temperatuurverhoudingen aan te passen. Als echter al tijdens deze aanpassingsfase het volgende weerpatroon volgt, komt het systeem extra onder stress te staan. Veel mensen voelen dit direct. Vermoeidheid, concentratieproblemen, hoofdpijn of een algemeen gevoel van uitputting behoren tot de meest voorkomende klachten.
Vooral momenteel zijn scholieren en studenten getroffen, die midden in tentamens zitten. Wie zich bij grote hitte al moeilijk kon concentreren, voelt zich door de daaropvolgende afkoeling vaak helemaal niet verfrist. In plaats daarvan moet het lichaam nu extra energie inzetten om voldoende warmte te produceren en de eigen temperatuur stabiel te houden.
De overgang van warm naar koel lukt het organisme meestal iets gemakkelijker dan de omgekeerde weg. Toch blijft de belasting merkbaar. Veel mensen voelen zich in zulke fases ronduit “uitgeput”. Geen wonder: het lichaam werkt constant op de achtergrond tegen de externe omstandigheden in.
Een hardnekkige misvatting blijft desalniettemin bestaan. Dalende temperaturen maken op zich niet ziek. Noch virussen noch bacteriën geven er bijzonder veel om of het buiten 35 of 15 graden is. Verkoudheden ontstaan niet door koude, maar door ziekteverwekkers.
Er is echter wel een verband. Als het organisme door sterke temperatuurschommelingen belast wordt, werkt het immuunsysteem mogelijk iets minder efficiënt. Ziekteverwekkers die normaal gesproken probleemloos worden afgestoten, krijgen daardoor makkelijker spelruimte. Dit verklaart waarom sommige mensen daadwerkelijk vaker ziek worden na drastische weerswisselingen.
Wie de huidige weers-achtbaan zo goed mogelijk wil doorstaan, moet daarom enkele eenvoudige regels in acht nemen. Daaronder vooral de aanpassing aan de nieuwe weersituatie en het vermijden van de misvatting dat de hitte van de afgelopen dagen nog in de botten zit. Een lichte jas kan nu verstandiger zijn dan demonstratieve weerbestendigheid.
Even belangrijk is voldoende drinken. Veel mensen verminderen automatisch hun vochtinname zodra de temperaturen dalen. Toch heeft het lichaam nog steeds genoeg water nodig om de stofwisseling en temperatuurregulatie op peil te houden. Een eenvoudige blik op de kleur van de urine geeft een goede indicatie van de hydratatiestatus.
De prettigste omstandigheden voor het menselijk organisme heersen trouwens bij temperaturen rond de 20 graden. In dit bereik hoeft het lichaam relatief weinig energie te gebruiken om zijn interne balans te behouden.
Daarvan is de huidige vroege zomer echter ver verwijderd. Tussen hittegolven, onweren en koele luchtmassa’s toont het weer momenteel zijn volatiele karakter – en ons lichaam probeert de pas bij te houden.
Door C. Hatty