Với Andy Burnham, một giai đoạn mới bắt đầu trong nền chính trị Anh. Sau khi Keir Starmer từ chức thủ tướng và chủ tịch Công đảng, một chính trị gia từ lâu được xem là một trong những người theo đường lối dân chủ xã hội được yêu mến nhất đất nước sẽ tiếp quản công việc điều hành chính phủ. Trong khi Starmer giúp Công đảng giành chiến thắng trong cuộc bầu cử, Burnham giờ đây phải khôi phục niềm tin của người dân và đưa Vương quốc Anh đang suy yếu về kinh tế đi theo một hướng đi mới.
Sự chuyển giao quyền lực diễn ra trong một tình hình khó khăn. Tăng trưởng kinh tế vẫn yếu, Dịch vụ Y tế Quốc gia (NHS) vẫn đang phải đối mặt với các cơ cấu quá tải, chi phí sinh hoạt đè nặng lên hàng triệu hộ gia đình và niềm tin vào giới tinh hoa chính trị đang ở mức thấp nhất. Đồng thời, áp lực từ các đảng đối lập ngày càng gia tăng, khi họ hưởng lợi từ sự bất mãn của nhiều cử tri.
Từ nghị sĩ Liverpool đến đỉnh cao của chính phủ
Andy Burnham sinh năm 1970 tại Liverpool và đã thuộc nhóm những nhân vật có ảnh hưởng của Công đảng trong hơn hai thập kỷ. Sau khi được bầu vào Hạ viện năm 2001, ông nhanh chóng thăng tiến dưới các chính phủ của Tony Blair và Gordon Brown.
Trong giai đoạn đó, ông đảm nhiệm nhiều chức vụ then chốt. Với tư cách Bộ trưởng Y tế, ông chịu trách nhiệm về Dịch vụ Y tế Quốc gia, đồng thời lãnh đạo Bộ Văn hóa và là Tổng Thư ký Kho bạc. Sau thất bại của Công Đảng trong cuộc bầu cử năm 2010, Burnham đã hai lần ra tranh cử chức chủ tịch đảng, nhưng ban đầu phải thừa nhận thất bại trước các đối thủ nội bộ trong đảng.
Mặc dù khi đó ông không vươn lên vị trí đứng đầu đảng, ông vẫn là một tiếng nói nổi bật trong đảng và ngày càng trở thành đại diện cho những khu vực cảm thấy bị tụt hậu về kinh tế và chính trị so với London.
Vị thị trưởng đạt được danh tiếng trên toàn quốc
Burnham có bước đột phá chính trị thực sự với vai trò thị trưởng Greater Manchester. Kể từ khi đắc cử năm 2017, ông đã khẳng định vị thế vượt xa ranh giới của vùng đô thị này.
Ông đặc biệt được biết đến trên toàn quốc trong đại dịch COVID-19. Khi chính phủ Bảo thủ dưới thời Boris Johnson áp đặt các hạn chế nghiêm ngặt hơn đối với miền Bắc nước Anh, Burnham đã công khai chỉ trích việc thiếu hỗ trợ tài chính cho các doanh nghiệp và người lao động bị ảnh hưởng. Sự phản đối kiên quyết của ông đã mang lại cho ông hình ảnh một chính trị gia kiên định bảo vệ lợi ích của khu vực mình.
Ngoài ra, ông còn thực hiện nhiều dự án khác được xem là những sáng kiến kiểu mẫu. Việc đưa dịch vụ xe buýt trở lại dưới sự kiểm soát của công chúng, các khoản đầu tư quy mô lớn vào giao thông công cộng, các chương trình chống tình trạng vô gia cư và sự kiên định ủng hộ phân cấp mạnh hơn các thẩm quyền của chính quyền đã biến Manchester thành hình mẫu cho chính sách cải cách địa phương.
Chính kinh nghiệm quản trị thực tiễn này đã phân biệt Burnham với nhiều chính trị gia ở Westminster. Trong khi nhiều đồng chí trong đảng dành toàn bộ sự nghiệp của mình ở quốc hội, ông đã tích lũy nhiều năm kinh nghiệm trực tiếp trong việc điều hành một trong những vùng đô thị lớn nhất nước Anh.
Một nhà dân chủ xã hội với hồ sơ thực dụng
Trong Đảng Lao động, Burnham thuộc cánh dân chủ xã hội. Khác với các đại diện của cánh tả trong đảng, ông ít tập trung vào các cuộc tranh luận ý thức hệ hơn mà hướng đến những cải thiện cụ thể đối với các dịch vụ công.
Những ưu tiên chính trị quan trọng nhất của ông bao gồm việc củng cố Dịch vụ Y tế Quốc gia, tăng đầu tư vào cơ sở hạ tầng công cộng và thu hẹp chênh lệch kinh tế giữa miền Nam thịnh vượng và các khu vực yếu hơn về cơ cấu ở miền Bắc nước Anh.
Một trọng tâm khác là cái gọi là phân quyền – việc chuyển giao các thẩm quyền chính trị và tài chính bổ sung cho các thành phố và khu vực. Burnham đã lập luận trong nhiều năm rằng Vương quốc Anh quá tập trung hóa và nhiều quyết định cần được đưa ra gần người dân hơn.
Về Brexit, hiện nay ông cũng có lập trường đầy sắc thái. Tuy không hướng tới việc Vương quốc Anh quay trở lại Liên minh châu Âu, ông vẫn ủng hộ quan hệ kinh tế và chính trị chặt chẽ hơn với Brussels. Mục tiêu là sự hợp tác thực dụng nhằm giảm các rào cản thương mại và tạo điều kiện thuận lợi cho đầu tư.
Vì sao Công đảng chọn Burnham
Sự thay đổi lãnh đạo không phải tự nhiên mà xảy ra. Sau một giai đoạn cầm quyền khó khăn, Keir Starmer ngày càng mất đi sự ủng hộ, cả trong dân chúng lẫn trong chính đảng của ông.
Ngược lại, Burnham trong nhiều năm được xem là một trong những chính trị gia Công đảng được yêu mến nhất cả nước. Trong nhiều cuộc thăm dò, ông đạt kết quả rõ rệt tốt hơn cựu thủ tướng ở các chủ đề chính trị trọng tâm. Đặc biệt trong các lĩnh vực y tế, giao thông công cộng, chi phí sinh hoạt và dịch vụ công, ông nhận được nhiều sự tin tưởng.
Thêm vào đó là uy tín của ông với tư cách một nhà quản lý địa phương. Nhiều nghị sĩ Công đảng hy vọng Burnham có thể khôi phục liên hệ với những cử tri đã xa rời chính trị truyền thống trong những năm gần đây.
Vì vậy, việc bổ nhiệm ông không chỉ là một sự thay đổi nhân sự mà còn thể hiện sự thay đổi chiến lược trong đảng. Thay vì quản trị theo kiểu kỹ trị, trọng tâm từ nay sẽ được đặt nhiều hơn vào các cải cách rõ ràng và phát triển khu vực.
Một kế hoạch cải cách đầy tham vọng
Trong bài phát biểu đầu tiên với tư cách thủ tướng, Burnham đã công bố kế hoạch dài hạn mười năm cho Vương quốc Anh. Trọng tâm là các khoản đầu tư quy mô lớn vào cơ sở hạ tầng, hiện đại hóa hệ thống y tế và cải cách bộ máy nhà nước.
Ngoài ra, chính phủ của ông muốn thúc đẩy tăng trưởng kinh tế và đặc biệt hỗ trợ mạnh mẽ hơn cho các khu vực ngoài London. Qua đó, Burnham tiếp nối yêu cầu lâu nay của mình nhằm phá vỡ sự thống trị kinh tế của thủ đô để hướng tới một mô hình phát triển cân bằng hơn.
Tuy nhiên, việc cách tiếp cận này có thành công hay không sẽ phụ thuộc đáng kể vào dư địa tài chính. Tài chính công của Anh đang chịu áp lực đáng kể, trong khi đồng thời có những kỳ vọng cao về việc cải thiện các dịch vụ công.
Một khởi đầu khó khăn trong thời kỳ biến động
Những thách thức khó có thể lớn hơn. Nền kinh tế Anh chỉ tăng trưởng chậm, NHS vẫn đang vật lộn với các danh sách chờ dài, nhiều chính quyền địa phương chịu áp lực tài chính và niềm tin vào các thể chế chính trị vẫn bị tổn hại.
Hơn nữa, Reform UK tiếp tục gia tăng sự ủng hộ và gây áp lực lên cả Labour lẫn đảng Bảo thủ. Bối cảnh chính trị của Vương quốc Anh đang phân mảnh hơn so với vài năm trước, khiến việc đảm bảo các đa số ổn định trở nên khó khăn hơn.
Vì vậy, Burnham sẽ không chỉ được đánh giá qua những tuyên bố của mình, mà còn qua khả năng hiện thực hóa những cải thiện cụ thể trong đời sống hằng ngày của người dân. Kinh nghiệm của ông với tư cách thị trưởng đã mang lại cho ông danh tiếng là một nhà thực dụng hướng đến giải pháp. Giờ đây cần xem liệu phong cách lãnh đạo này có đứng vững ở cấp quốc gia hay không.
Thủ tướng mới tiếp quản một đất nước đang tìm kiếm sự ổn định sau nhiều năm hỗn loạn chính trị, bất ổn kinh tế và căng thẳng xã hội. Liệu Andy Burnham có thực sự thể hiện sự khởi đầu mới được kỳ vọng hay không sẽ không phụ thuộc vào mức độ nổi tiếng của ông, mà vào việc liệu ông có thành công trong việc thực hiện các cải cách, khôi phục niềm tin kinh tế và thu hẹp bền vững những khác biệt sâu sắc giữa các vùng miền trong Vương quốc Anh hay không.
Tác giả: P. Tiko