ANSES waarschuwt voor gezondheidsrisico’s door extreem pittige chili-challenges

Parijs – 03.08.2026: De Franse gezondheidsdienst ANSES waarschuwt voor uitdagingen met extreem pittige chips, sauzen en hele chilipepers. Dergelijke uitdagingen verspreiden zich vooral via sociale netwerken: deelnemers eten producten met een hoog capsaicinegehalte en filmen hun reactie. De waarschuwing van de instantie is vooral gericht op jongeren, ouders en scholen.

Capsaicine is de natuurlijke stof die chilipepers hun pittigheid geeft. De stof activeert zenuwreceptoren die de hersenen hitte en pijn signaleren, hoewel de temperatuur in de mond niet stijgt. In hoge doses kan de stof klachten veroorzaken die veel verder gaan dan een branderig gevoel. ANSES noemt pijn in de slokdarm en maag, misselijkheid, braken, diarree, hartkloppingen, hoge bloeddruk en in afzonderlijke gevallen flauwvallen.

Tussen 2021 en 2025 namen in Frankrijk volgens de instantie 124 mensen na het eten van pittige gerechten of producten contact op met een antigifcentrum. De gemiddelde leeftijd was 18 jaar; een derde van de betrokkenen was tussen tien en 15 jaar oud. In 39 procent van de geregistreerde gevallen hield de consumptie verband met een challenge. Het vaakst ging het om hele chilipepers, gevolgd door pittige chips en sauzen.

De meeste gemelde vergiftigingen verliepen volgens ANSES mild. De analyse bevat echter ook een geval van matige ernst: een 28-jarige vrouw met bekende allergieën kreeg na een chip-challenge zwellingen in het gezicht en de hals, evenals hoest. Na onmiddellijke behandeling op een spoedeisende hulp namen de klachten af. Kinderen en mensen met aandoeningen van de spijsvertering, het hart of allergieën gelden als bijzonder kwetsbaar.

De instantie wijst daarnaast op terugroepacties en waarschuwingen in het Europese systeem voor snelle waarschuwingen voor levensmiddelen. Sinds 2023 zijn volgens de dienst zes producten wegens zeer hoge capsaicinewaarden of onvoldoende etikettering van de Europese markt gehaald: vier chipproducten, een saus en pittige noedels. De gemeten concentraties lagen tussen 560 en meer dan 18.000 milligram capsaicine per kilogram.

Voor capsaicine dat van nature in voedingsmiddelen voorkomt, gelden in de Europese Unie vooralsnog geen specifieke maximumwaarden. Fabrikanten moeten echter wel voldoen aan de algemene voorschriften inzake voedselveiligheid en etikettering. De Europese Commissie heeft de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid opdracht gegeven acute en langetermijnrisico’s te beoordelen. Resultaten worden volgens ANSES tegen eind 2027 verwacht.

ANSES adviseert producten die als “ultrapittig” of “extreem” zijn aangeduid niet voor uitdagingen te gebruiken en buiten het bereik van kinderen te bewaren. Water of limonade verlichten het branderige gevoel nauwelijks, omdat capsaicine vetoplosbaar is; zuivelproducten of zetmeelrijke voedingsmiddelen kunnen eerder helpen. Bij zwellingen of ademnood moeten betrokkenen onmiddellijk het alarmnummer 15 of 112 bellen.