Wie in de Ardèche voortaan betrapt wordt met een smartphone in de hand tijdens het rijden, moet rekening houden met veel strengere consequenties dan voorheen. De prefect van het departement, Benoît Trévisani, heeft een maatregel verdedigd die in Frankrijk al voor discussie zorgt: sinds 1 juni kan het gebruik van een mobiele telefoon tijdens het rijden niet alleen leiden tot een boete en puntenaftrek, maar ook tot onmiddellijke intrekking van het rijbewijs.
Voor de prefect is de rechtvaardiging onbetwistbaar. Het aantal verkeersdoden in de Ardèche heeft een verontrustend niveau bereikt. Alleen al in de eerste maanden van het jaar verloren 19 mensen hun leven op de wegen van het departement. Daarmee is het totaal aantal slachtoffers van het voorgaande jaar al bereikt. Vanuit het oogpunt van de autoriteiten is het dus niet langer voldoende om uitsluitend op bestaande sancties te vertrouwen.
De Ardèche behoort tot de landelijke regio’s van Frankrijk. Veel mensen zijn afhankelijk van de auto, openbaar vervoer speelt buiten grotere plaatsen vaak slechts een ondergeschikte rol. Tegelijkertijd kenmerken bochtige wegen en veeleisende trajecten het landschap. Zelfs een korte afleiding kan daar ernstige gevolgen hebben.
Tot nu toe kregen automobilisten die een mobiele telefoon gebruikten achter het stuur een boete van 135 euro en het verlies van drie rijbewijs-punten. Intrekking van het rijbewijs kwam meestal pas in beeld als er daarnaast nog een andere verkeersovertreding werd vastgesteld. Met de nieuwe regeling gaat de Ardèche nu aanzienlijk verder. De bevoegde autoriteiten kunnen voortaan direct een administratieve rijontzegging van maximaal een maand opleggen.
De beslissing past in een bredere strategie. Onder het motto “Zero tolerantie voor onveiligheid op de weg” verscherpt de prefectuur al maandenlang haar maatregelen tegen risicovol gedrag in het verkeer. De smartphone wordt daarbij gezien als een van de grootste gevaren. Experts wijzen er al jaren op dat slechts enkele seconden onoplettendheid voldoende zijn om een gevaarlijke situatie te veroorzaken.
De Ardèche staat niet alleen in haar aanpak. Ook andere Franse departementen hebben soortgelijke maatregelen ingevoerd. Daar melden de autoriteiten een afname van het aantal geregistreerde overtredingen met de telefoon. Of dit effect op de lange termijn standhoudt, is nog af te wachten.
De nieuwe regeling zal het debat over verkeersveiligheid en individuele vrijheid waarschijnlijk verder aanwakkeren. Voor de verantwoordelijken in de Ardèche weegt echter een ander argument zwaarder: elk voorkomen ongeval en ieder gered mensenleven rechtvaardigt naar hun mening de verscherpte maatregelen. Wie tijdens het rijden op het scherm kijkt, riskeert namelijk veel meer dan alleen een boete.
Andreas M. B.