Một số con tàu chuyên chở hàng hóa, số khác vận chuyển con người. Và có những con tàu hiếm hoi mang trong mình những câu chuyện. Belem chắc chắn thuộc loại này. Khi chiếc tàu ba cột buồm nổi tiếng cập cảng Dunkerque vào đầu tháng Sáu, nó không chỉ thu hút những người yêu biển mà còn cả nhiều gia đình, khách du lịch và người tò mò. Lý do cho chuyến thăm này là một dịp đặc biệt: Chiếc tàu buồm huyền thoại kỷ niệm sinh nhật lần thứ 130 trong năm nay.
Ai dạo bước dọc theo các bến tàu của pháo đài nhanh chóng cảm nhận được bầu không khí đặc biệt. Giữa những tiếng kêu của chim hải âu, mùi muối của biển cả và nhộn nhịp của khu vực cảng, những cột buồm của con tàu lịch sử vươn cao lên trời. Gần như có cảm giác thời gian dừng lại trong khoảnh khắc.
Belem là một trong những con tàu nổi tiếng nhất của Pháp. Nó được đóng tại Nantes năm 1896 và ngày nay được xem là con tàu buồm thương mại lớn cuối cùng của Pháp thế kỷ 19 vẫn còn hoạt động trên biển. Lịch sử lâu dài của nó tựa như một cuốn tiểu thuyết phiêu lưu. Ban đầu, tàu chuyên chở cacao, đường và các mặt hàng khác giữa châu Âu và Nam Mỹ. Sau đó, con tàu nhiều lần đổi chủ và từng có thời gian hoạt động dưới một lá cờ khác.
Không nhiều con tàu tồn tại được quá lâu như vậy. Bão tố, chiến tranh và biến động kinh tế đã khiến nhiều tàu buồm lịch sử biến mất. Belem suýt chút nữa cũng chịu chung số phận. Vào cuối những năm 1970, con tàu gần như hoàn toàn xuống cấp. Một chiến dịch cứu hộ đã giữ cho chiếc tàu ba cột khỏi rơi vào quên lãng. Sau những công trình phục hồi phức tạp, nó được hồi sinh và trở thành một trong những biểu tượng quan trọng của di sản hàng hải Pháp.
Chính câu chuyện này đã làm say mê những người đến thăm tại Dunkerque. Trong những ngày tham quan miễn phí, thủy thủ đoàn mở cửa boong tàu cho công chúng. Hàng nghìn người đã tận dụng cơ hội để khám phá hậu trường của con tàu truyền thống này. Ai bước lên những tấm ván gỗ cũng dễ dàng tưởng tượng những thủy thủ hơn một thế kỷ trước từng đi trên những boong tàu đó như thế nào.
Bộ phận cột buồm đặc biệt ấn tượng. Một mạng lưới thực sự gồm dây thừng, cột buồm và thanh ngang trải dài khắp con tàu. Với nhiều người, không thể tránh khỏi câu hỏi: Làm sao những thủy thủ ngày ấy có thể điều khiển một con tàu như vậy an toàn vượt đại dương?
Câu trả lời nằm ở sự kết hợp giữa kinh nghiệm, lòng dũng cảm và lao động miệt mài. Cuộc sống trên tàu thương mại cuối thế kỷ 19 không hề lãng mạn. Những chuyến đi dài, công việc thể chất nặng nhọc và thời tiết khó lường là phần thường ngày của thủy thủ đoàn. Chính vì thế, ngày nay Belem như một cửa sổ sống động mở ra thế giới đã qua từ rất lâu.
Buổi lễ kỷ niệm diễn ra trong khuôn khổ lễ hội hàng hải “Dunkerque fête la mer”. Thành phố cảng đã tận dụng dịp này để giới thiệu mối liên hệ mật thiết với biển cả. Những con tàu lịch sử, đơn vị hải quân và nhiều sự kiện khác đã thu hút khách từ khắp vùng đến tham gia.
Chiếc Duchesse Anne nổi tiếng cũng đóng vai trò trung tâm trong các hoạt động lễ hội. Cùng với những con tàu lịch sử khác, nó gợi nhớ về truyền thống hàng hải lớn lao của miền Bắc nước Pháp. Bên cạnh đó còn có các sự kiện kỷ niệm 400 năm hải quân Pháp, mang lại ý nghĩa đặc biệt cho cuối tuần hàng hải này.
Belem ngày nay được biết đến rộng rãi không chỉ vì lịch sử đặc biệt của nó. Hàng triệu người trên khắp thế giới đã xem con tàu trong năm qua trên truyền hình, khi nó đảm nhận nhiệm vụ rước ngọn đuốc Olympic từ Hy Lạp đến Marseille. Nhiệm vụ đầy biểu tượng này đã đưa con tàu lịch sử một lần nữa đến giữa ánh đèn quốc tế.
Nhưng có lẽ sức mạnh thực sự của Belem không nằm ở những sự kiện hoành tráng hay các dịp kỷ niệm. Giá trị đặc biệt của nó là làm cho lịch sử trở nên sống động. Trong khi các bảo tàng lưu giữ ký ức sau lớp kính, Belem vẫn tiếp tục lướt sóng trên các đại dương. Nó sống, chuyển động và kể câu chuyện của mình theo một cách rất riêng.
Dunkerque chính là người chủ nhà hoàn hảo cho sự kiện này. Thành phố có truyền thống hàng hải lâu đời và biết cách thể hiện mối quan hệ mật thiết với biển cả. Sự hào hứng của khách tham quan cho thấy rằng những con tàu lịch sử không hề mất đi sức hấp dẫn ngay cả trong thời đại kỹ thuật số. Rốt cuộc, ai mà không thích đứng trước một con tàu từng có mặt khi những chiếc ô tô đầu tiên còn là điều hiếm thấy?
Sau buổi lễ, con tàu ba cột buồm tiếp tục hành trình. Những cảng mới đang chờ đón, cùng với nhiều du khách mới. Và mặc dù đã tròn 130 năm trôi qua, Belem không hề giống như một hiện vật của thời quá khứ. Nó giống như một thủy thủ già vẫn còn giữ trong mình những câu chuyện thú vị và không hề muốn lui về ở ẩn.
Chuyến thăm của Belem tại Dunkerque rõ ràng không chỉ là một điểm dừng chân đơn thuần. Nó nhắc nhớ về mối liên hệ sâu sắc giữa lịch sử Pháp và biển cả – và rằng một số truyền thuyết dù qua 130 năm vẫn không hề mất đi ánh hào quang.
Một bài viết của M. Legrand