Met het overlijden van Bernadette Chirac verliest Frankrijk een persoonlijkheid die decennia lang politiek, liefdadigheid en publieke perceptie heeft gevormd. De weduwe van de voormalige president Jacques Chirac overleed op 5 juni op 93-jarige leeftijd. De rouwdiensten weerspiegelen de twee werelden die haar leven bepaalden: het nationale toneel in Parijs en het landelijke Corrèze, waarmee ze politiek en persoonlijk nauw verbonden was.
Afscheid tussen hoofdstad en provincie
Volgens de familie zullen de rouwdiensten in twee fasen plaatsvinden. Eerst staat er op 12 juni een religieuze ceremonie in Parijs gepland. Twee dagen later volgt een openbare herdenkingsplechtigheid in de Corrèze, die regio in het zuidwesten van Frankrijk die onlosmakelijk verbonden is met de politieke opkomst van de familie Chirac.
De keuze van deze locatie is meer dan een organisatorische beslissing. Ze benadrukt de bijzondere rol die de Corrèze speelde in het politieke leven van het echtpaar. Vanuit daar begon Jacques Chirac zijn weg naar de top van de staat, en ook Bernadette Chirac bouwde er haar eigen politieke verankering op.
Meer dan de vrouw van een president
Voor een Nederlandstalig publiek verschijnt Bernadette Chirac vooral als voormalige Première Dame van Frankrijk. Deze indeling doet echter tekort. In tegenstelling tot veel echtgenotes van Franse staatshoofden beschikte zij over een zelfstandige politieke carrière.
Gedurende meerdere decennia was zij actief in de lokale en regionale politiek. Ze bekleedde verschillende mandaten in de Corrèze en onderhield een directe band met de bevolking. Deze lokale betrokkenheid gaf haar een geloofwaardigheid die veel verder ging dan louter representatieve taken.
Politieke waarnemers zagen haar vaak als een belangrijke steunpilaar van de carrière van haar echtgenoot. Tegelijk ontwikkelde ze een eigen profiel, dat gekenmerkt werd door volharding, nuchterheid en een opmerkelijke nabijheid tot de bevolking.
Het gezicht van de „Pièces Jaunes“
Landelijk werd Bernadette Chirac vooral bekend door haar jarenlang engagement voor de actie „Pièces Jaunes“. Bijna drie decennia lang was zij het publieke gezicht van de inzamelingsactie ter ondersteuning van kinderen en jongeren in ziekenhuizen.
Daardoor slaagde zij erin wat maar weinige politieke persoonlijkheden lukt: zij combineerde politieke bekendheid met een blijvend positief imago in de publieke opinie. Zelfs critici van de Franse politiek prezen vaak haar sociale inzet en haar doorzettingsvermogen bij liefdadigheidsprojecten.
De geplande herdenkingsbijeenkomst in de Corrèze zal dan ook veel meer zijn dan een regionaal evenement. Ze wordt een symbool voor de nauwe verbinding tussen een nationaal bekende persoonlijkheid en die regio die haar politieke leven ingrijpend heeft gevormd. Net als bij het overlijden van Jacques Chirac in 2019 zal de Corrèze het centrale punt van het afscheid zijn. Voor veel inwoners sluit hiermee een hoofdstuk Franse politieke geschiedenis dat decennia lang nauw verbonden was met de naam Chirac.
Auteur: P. Tiko