Parijs – 06.06.2026: Bernadette Chirac, de weduwe van de voormalige Franse president Jacques Chirac, is op 5 juni 2026 op 93-jarige leeftijd overleden. Haar dochter, Claude Chirac, bevestigde zaterdagmorgen het overlijden aan persbureau AFP. Bernadette Chirac, geboren als Bernadette Chodron de Courcel op 18 mei 1933 in Parijs, groeide op in een welgestelde familie en studeerde aan het gerenommeerde Sciences Po. Daar leerde ze Jacques Chirac kennen, die ze in 1956 trouwde. Samen volgden ze zijn politieke carrière, die hen bracht van het bestuur van Parijs via het ministerie tot het presidentschap. Gedurende die tijd bleef Bernadette Chirac een constante steun en bepaalde zij in belangrijke mate het openbare imago van haar man.
Als First Lady van 1995 tot 2007 vervulde ze niet alleen representatieve taken, maar zette zij zich ook actief in voor sociale projecten. Vooral bekend werd ze door haar leiding over de stichting Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France, die zich inzet voor de verbetering van de omstandigheden in kinderziekenhuizen. Haar initiatief "Opération Pièces Jaunes" verzamelde door de jaren heen aanzienlijke donaties en droeg bij aan de modernisering van talrijke voorzieningen.
Bernadette Chirac was de enige First Lady van de Vijfde Republiek die een eigen politiek mandaat had. Van 1979 tot 2015 was zij onafgebroken algemeen raadslid van het departement Corrèze en bepaalde zij de lokale politiek aanzienlijk. Haar politieke carrière in Corrèze begon in 1979, toen zij voor het eerst in de algemene raad werd gekozen. Ze werd gewaardeerd om haar nuchterheid en onvermoeibare inzet voor de regio.
Naast haar politieke betrokkenheid stond Bernadette Chirac ook bekend om haar scherpe humor en onafhankelijkheid. Ze schroomde niet haar mening te uiten en fungeerde vaak als een zelfstandige persoonlijkheid, die verder ging dan de traditionele rol van First Lady. Haar openheid en directheid maakten haar een gerespecteerde figuur in het Franse publiek.
De familie Chirac werd getroffen door persoonlijke tragedies, vooral door het overlijden van hun dochter Laurence in 2016, die lange tijd aan een ernstige eetstoornis leed. Na het overlijden van haar dochter zette Bernadette Chirac zich steeds meer in ter ondersteuning van gezinnen met vergelijkbare lotgevallen en zette zij zich in diverse liefdadigheidsorganisaties in.
Na de dood van haar man in 2019 trok Bernadette Chirac zich grotendeels terug uit de openbare aandacht. Haar laatste publieke optredens vonden plaats in 2018, voordat ze zich terugtrok uit het politieke leven. Toch bleef haar invloed op de Franse politiek en maatschappij voelbaar.
President Emmanuel Macron eerde Bernadette Chirac als een "grote dame" die "het lot van miljoenen patiënten door haar inzet heeft veranderd". Hij sprak zijn diepe droefheid uit over haar overlijden en benadrukte haar blijvende invloed op de Franse maatschappij.